14 avril 1900: inauguration de l'Exposition universelle

Il est souvent d'usage, pour organiser une Exposition universelle, de choisir une date symbolique. En 1889 , le début des célébrations du centenaire de la Révolution française avait coïncidé avec l'inauguration de l'Exposition. En 1900 , le tournant du siècle parut un prétexte suffisant. Prévue dès 1892, elle fut la plus vaste et sans doute la mieux organisée de toutes celles qu'avait connues la capitale au cours du XIXe siècle. Elle fut aussi la dernière à porter le nom d'Exposition universelle, notre siècle ayant préféré des expositions moins vastes et moins coûteuses, nationales ou internationales, telle l'Exposition des arts décoratifs en 1925, l'Exposition coloniale en 1931 ou encore l'Exposition internationale "Arts et technques" de 1937.

Le 14 avril 1900 , le président Loubet inaugura donc un ensemble impressionnant de constructions provisoires ou définitives. L'exposition s'étendait sur tout un quartier de Paris couvrant les Champs- Elysées, le Trocadéro, l'esplanade des Invalides et le Champ de Mars, avec une annexe à Vincennes. Chaque nation invitée avait élevé, en bordure de la Seine, un pavillon évoquant son patrimoine monumental. Les pavillons des colonies étaient, eux, dressés sur la colline du Trocadéro. Les traces architecturales de l'Exposition de 1900 sont encore bien visibles dans le paysage parisien: le pont Alexandre III construit à cette occasion, avec sa remarquable perspective sur les Invalides, mais aussi le Grand et le Petit Palais, bâtis sur l'emplacement de l'ancien Palais de l'Industrie, et qui bordent encore aujourd'hui l'avenue des Champs-Elysées. Ce sont, avec le Trocadéro (1878 et 1937) et la Tour Eiffel (1889) les principaux vestiges des anciennes expositions universelles.