La Fête des mères est née à Philadelphie, en Amérique, en 1908. Il y avait alors dans cette ville une famille Jarvis qui jouissait de l'estime générale en raison de la bonté dont ses membres faisaient preuve et du dévouement que la mère manifestait à l'égard de l'Ecole du dimanche dont elle était monitrice.

A sa mort, on demanda à sa fille, Miss Anna Jarvis, d'organiser une petite cérémonie à sa mémoire. Cette manifestation, préparée avec soin et amour, suscita un tel enthousiasme qu'on en parla beaucoup. Les journalistes ne tardèrent pas à s'y intéresser et ils firent des articles si élogieux que, l'année suivante, de nombreuses associations américaines de jeunesse imitèrent Philadelphie et organisèrent des manifestations "pour les mamans". Le 9 mai1914, le président Wilson instituait la "Fête des mères", fête officielle en Amérique.

La plus belle fête des mères n'est-elle pas celle de la naissance du premier enfant ? Devant ce miracle de l'amour, la jeune maman sent son coeur bondir de bonheur. Ah ! comme elle le contemple, son bébé, comme chante en elle cette phrase: Je suis mère !
Les douleurs de l'enfantement se sont vite envolées; que comptent-elles devant cette joie de tenir dans ses bras son enfant dont elle ne peut détacher les yeux ?
Etre mère pour la première fois, quel orgueil et quelle félicité !

Pour cette autre, la fête des mères, c'est ce premier sourire que son fils lui offre en présent. Ce sourire là, elle ne l'oubliera jamais; elle demeurera presque en extase tant qu'il flottera sur sa petite bouche rose. Elle sourit aussi et tout le monde saura que pour sa première fête des mères elle a reçu en cadeau le sourire de son petit garçon.

Que dire de celle qui, pour la première fois, en ce jour de la fête des mères, entend son petit garçon dire : Mama, mama... Tendre onomatopée qu'elle est seule à comprendre et qui, doucement, l'enchante.
Elle appelle son mari : Ecoute, écoute, il a dit maman !
Tous deux penchés sur le berceau, ils attendent, silencieux et émus, que le tendre gazouillis reprenne.

Pour la fête de sa maman, Sophie a réservé ses premiers pas. Elle marche, elle marche ! Vraiment, on croirait que jamais avant elle, bras étendus, pieds hésitants, aucun bébé eût tenté l'aventure. A genoux devant une telle performance, maman est le but où l'héroïne titubante viendra blottir la gloire de sa victoire.

Etre maman d'un tout petit, c'est une joie toujours neuve que marque d'une pure étoile la Fête des mères. Et c'est le papa qui offre le beau bouquet, quand la main est encore trop fragile pour le tenir.

Le Pèlerin - 5 juin 1955

MAMAN ! Tu es mon nid, mon paysage, Tu es  ma nourriture et mon abri, Et je ne serais jamais ce que je suis Si tu n’étais mon ange sage. Lorsque je m’éveille au matin, C’est ton visage qui m’éclaire. Et lorsque, le soir, je m’endors, C’est sur ton visage encore Que je ferme les paupières   Tu coupes mon pain en tartines, Tu te penches sur mes devoirs, Tu me raconte des histoires. Tu me parles de la fée Mélusine. Près de toi, je rêve, je vis. Je vis et rêve à l’avenir Et je vais au-devant de lui Comme un conquistador Qui n’a pas froid aux yeux. Et si un jour j’aborde au port, Si je deviens un homme sage, C’est à toi, Maman, que je le devrai, A toi qui es ma barque et mon rivage !     MAMAN   Quand  j’étais petit garçon, Jeune maman, qu’il t’en souvienne ! Je glissais ma main dans la tienne Lorsqu’à l’école nous allions.   A présent que je suis plus grand Et que je te sais mon amie, C’est à ton bras que je m’appuie Lorsque nous marchons en riant. Mais plus tard, oh ! dans bien longtemps ! Lorsque sera venu l’automne, C’est à mon solide bras d’homme Que tu appuieras tes ans. Ainsi, jusqu’à la fin des temps, Nous vagabonderons ensemble Sur les routes qui nous ressemblent, O ma douce et chère maman !

POEME POUR ELLE   Petit, tu me protégeais contre le fauteuil hostile, Contre le coin de table, contre la fenêtre ouverte. Les méchants qui peuplaient ma nuit Ne pouvaient plus m’atteindre Lorsque tu me prenais la main.   Tu coupais mon pain en tartine. Tu me bordais, le soir, dans mon lit. Tu me faisais réciter mes prières. Tu me racontais une histoire.   A présent, tu chantes dans la maison Comme l’oiseau sur la branche. Près de toi, c’est toujours dimanche. Et lorsque je dis : maman ! il me semble Que je n’ai plus rien d’autre à dire.   Pourtant, je ne pense jamais à te remercier De tes soins, de ta sollicitude. Non point par ingratitude, Mais parce que tu fais partie de moi Comme l’air que je respire, Comme le pain que je mange, comme le ciel que je vois.   La rivière et le fleuve et la mer Disent-ils merci à la source ? Le blé mûr dit-il merci au soleil ? Et la terre, gorgée d’eau, dit-elle merci A la pluie qui l’abreuve de sa fraîcheur ?   Tu es ma source, mon soleil et ma pluie. O ma mère, et je te remercie Pour cette fraîcheur, pour cette chaleur, Pour cette douce lumière.

poèmes extraits du journal Tintin (années 1950)

Le dimanche 26 mai, ce sera la Fête des Mères. Comme toutes les années, je vais souhaiter une bonne fête à ma maman et lui offrir avec mes frères et ma sœur un tableau représentant un paysage de printemps et placé dans un magnifique cadre doré. Ce jour là ne vient pas assez vite et le temps me semble long. Mais c'est aussi chaque jour qu'il faut prouver à sa mère qu'on l'aime beaucoup. Toute l'année maman travaille: elle fait chaque semaine la lessive si fatigante et la vaisselle chaque jour, elle prépare les repas, elle raccommode mes vêtements déchirés, elle nettoie la maison et la rend accueillante. Quand je suis à l'école ou quand je joue, je pense à elle qui est toujours à la besogne et qui ne peut pas se reposer. Pour lui témoigner mon affection et ma reconnaissance tout au long de l'année je lui rends service: je fais les courses, je remplis les charbonnières de charbon, je casse du bois et j'exécute beaucoup d'autres travaux légers. Je tache de lui obéir et de l'aider quand elle me le demande. Pour la rendre heureuse, je travaille bien en classe pour obtenir mon certificat d'études et pour réussir à mes examens. J'essaie ainsi de la remercier de tout ce qu'elle a fait pour moi. Mais le jour de la Fête des Mères, c'est vraiment le jour le plus beau de l'année pour les mamans que leurs enfants n'oublient pas.

texte d'André Liéven (14 ans) - école publique de garçons de Bachy au début des années 1960

La Fête des Mères, remonte en France en 1920 (premières initiatives à partir de 1918), mais elle commença vraiment à être fêtée à partir de 1941 quand le Gouvernement de Vichy incita les enfants des écoles à préparer cette Journée des Mères.

Extraits des brochures adressées pendant la seconde guerre mondiale aux membres de l'enseignement:

Parce que les temps sont difficiles, il faut malgré tout s'ingénier à faire de la Journée des Mères une véritable fête de la reconnaissance envers celles qui ont tant peiné et qui peinent chaque jour pour élever leurs enfants.
Dans toutes les écoles de France, la semaine précédant la Journée des Mères sera consacrée à l'amour maternel et à la gratitude filiale.

La Journée des Mères consacre une tradition déjà ancienne. C'est en effet, en 1926* qu'eut lieu pour la premières fois, cette charmante manifestation de reconnaissance familiale et nationale. L'école prolonge le foyer. Comme lui, elle fêtera les mères.

* le 20 avril 1926 : première cérémonie officielle

Et voici un texte paru dans la presse régionale en mai 1938 :

C'est aujourd'hui que se célèbre la fête la plus sympathique, la plus émouvante de l'année, la fête de la Maman. Enfants petits et grands, viendront à elle, les mains chargées de présents et de fleurs. Ils lui diront leur vénération et leur reconnaissance. Emue, surprise, peu habituée à la gratitude, elle les pressera alors sur leur cœur, ces enfants chéris, et leur bonheur sera immense. On a tout dit et tout écrit sur la beauté de l'amour maternel, les plus grands poètes l'ont chanté en strophes immortelles, mais il n'y a que depuis trois ou quatre lustres qu'on lui rend annuellement hommage. Cette louable coutume, qui nous vient, parait-il. d'Amérique, doit être maintenue, diffusée, exaltée chaque année d’avantage, car, non seulement elle oblige les enfants à méditer ce qu'ils doivent à la noble créature qui fut tout pour eux, mais aussi parce qu'elle aide à resserrer les liens familiaux que la misère des temps a rendu si fragiles.

La famille, on n'en parle plus guère. Jadis, on chantait ses vertus, sa force, sa fécondité. Le père et la mère étalent des êtres respectés et obéis. Les enfants se groupaient autour d'eux, ne faisant rien sans leur assentiment. La plupart des familles étaient unies. De nos jours, on se disperse. Les difficultés de la vie forcent les oisillons, dès que leurs ailes poussent, à quitter le bon nid où Ils furent élevés et le foyer se dissout ! La famille est le pivot de toute société civilisée, sa désagrégation conduit à la décadence qui aboutit à la barbarie. En honorant les mères, c'est le sentiment familial que l'on développe, et on ne fera jamais assez d'efforts pour le développer. Bien plus que le père, occupé par de multiples soucis, c'est la mère qui est le véritable chef de la famille. C'est de son courage, de son dévouement, de son grand cœur qu'en dépendent le bonheur et la prospérité. Elle est la tendre bergère qui conduit son petit troupeau avec une douce fermeté, caressant souvent, grondant quelquefois, châtiant rarement. Elle forme les jeunes caractères, enseigne aux tout-petits la différence qui existe entre le bien et le mal, leur apprend à aimer, à avoir pitié et à pardonner. Elle est toujours pour eux un exemple. Sans cesse, elle est sur la brèche. Quand tout le monde dort au logis, maman veille. Couchée la dernière, levée la première, elle accomplit les plus rudes besognes sans même songer à se plaindre. Que ne ferait-elle pour ses petits ! La marmaille la harcèle, crie, pleure, se chamaille, ne lui laisse aucun repos, elle sèche les larmes, apaise les puérils chagrins. Sa patience est infinie. Quand les petits reviennent de l'école, elle veille à ce qu'ils fassent soigneusement leurs devoirs et apprennent bien leurs leçons. Elle les aide du mieux qu'elle peut car la bonne maman n'est pas toujours instruite. On a vu des mères apprendre le latin et le grec afin de pouvoir seconder leurs fils dans les études. N'a-t-on pas dit que les grands hommes ont toujours eu pour mère une femme supérieure. Où la maman est admirable, où elle devient un être extraordinaire de dévouement sublime, c'est quand elle soigne son enfant malade. Elle ne mange plus, ne dort plus : elle se bat. Elle se bat, avec une énergie farouche, contre la maladie et la mort. Le plus souvent elle en triomphe. Mais, hélas, quand le mal est plus puissant que son amour, alors la pauvre maman s'écroule, vaincue, anéantie, folle de douleur, d'une douleur devant laquelle les plus insensibles s'inclinent respectueusement. Dans la nature, la mère, est l'être le plus noble. Tout est petit, mesquin, si on le compare à la majestueuse grandeur de la maternité. La plupart des femmes se rendent compte de la beauté de leur mission ici-bas et en sont fières. Néanmoins, il en est, de plus en plus nombreuses, hélas, qui ne l'acceptent pas avec enthousiasme et qui même se refusent à la remplir. Pourquoi ? Est-ce l'instruction trop développée que l'on donne aux filles qui, en modifiant leur mentalité, les détourne de leur tâche naturelle ? Est-ce pour beaucoup l'obligation de travailler - les gains de l'époux ne pouvant plus suffire aux besoins d'une famille - qui ne leur permet plus d'avoir des enfants ? Est-ce l'égoïsme ? Il y a sans doute un peu de tout cela et cela est un grand mal.

Aussi la fête de ce jour en glorifiant la maternité, en rendant à nos chères et adorables mamans, le pieux hommage qu'elles méritent doit-elle être célébrée avec une sainte ferveur. Enfants, grands et petits, qui avez encore l'immense bonheur de posséder une maman, faites, aujourd'hui, l'impossible pour que ce jour soit pour elle le plus beau de l'année. Et vous, pauvres orphelins, choisissez les fleurs les plus rares et allez orner magnifiquement sa dernière demeure.

Le petit Jean-Marie entre dans une boutique :
- Madame, je voudrais une pipe, dit-il.
- Quelle sorte de pipe ? lui demande la vendeuse en souriant.
- Oh ! ça n’a pas d’importance, répond-il. C’est pour la fête des mères qui a lieu dimanche ?
- La fête des mères ? Et tu as l’intention d’offrir une pipe à ta maman, dimanche ?
- Non, pas à ma maman. A mon père.
- Mais tu viens de me dire que, dimanche, l’on fêtait les mères.
- Bien sûr ! Mais comme je n’ai plus de maman et que c’est mon papa qui la remplace, c’est lui que je vais fêter, dimanche…

Ne trouvez-vous pas cette histoire touchante ? On m’a certifié qu’elle était authentique…

Publié dans le journal Tintin en 1950.

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Note : la Fête des Pères apparut quelques années plus tard, en 1955.