15 mai 1889 : première ascension de la tour Eiffel

L'Exposition universelle de 1889 avait pour premier but, outre le désir de montrer le redressement de la France après la défaite de 1870, de célébrer le centenaire de la Révolution française. Inaugurée le 5 mai, elle s'étendait sur 95 hectares, couvrant le Champ-de-Mars, l' esplanade des Invalides, le quai d'Orsay el la colline de Chaillot. La "Fée électricité" était à l'honneur : le soir, s'allumaient des milliers de lampes à incandescence, objets alors inconnus du public. Parmi les bâtiments les plus fréquentes se trouvaient la galerie des Machines, énorme hall de 120 mètres de long sur 115 de large, dont l'armature était toute métallique, les palais des Arts libéraux, des Beaux-Arts et des sections industrielles. Mais le clou de l'exp osition était la tour Eiffel, chef-d' œuvre d' architecture métallique de 300 mètres de haut , reposant sur une base carrée de 125 mètres de côté. Il avait fallu remuer près de 40.000 mètres cubes de terre pour les soubassements. La première plate-forme avait été achevée le 20 mars 1888 , la deuxième le 14 juillet suivant et la troisième en février 1889. L'inauguration eut lieu le 31 mars, en présence du président du Conseil, Pierre Tirard. Mais la tour Eiffel ne fut livrée au public que le 15 mai 1889: elle fut, ce jour-là, gravie à pied (les ascenseurs ne fonctionnaient pas encore) par 7000 personnes ! Entre l'inauguration et la fin de l'année, elle reçut 1.969.287 visiteurs. Un succès considérable qui ne s'est jamais démenti depuis plus de cent années.

voir également : "Interview" de la Tour Eiffel dans le journal Tintin en 1964

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