LA MOISSONNEUSE

La moissonneuse existait déjà au début de l'ère chrétienne. Couramment utilisée en gaule et dans le monde latin, on en trouve une description très précise chez Pline l'Ancien. Curieusement, la moissonneuse tomba ensuite dans l'oubli et ne réapparut, mécanisée, qu'à l'ère industrielle A partir de 1800, les variétés de moissonneuses vont se multiplier, parmi lesquelles nous citerons plus particulièrement la moissonneuse-batteuse, inventée par l'Américain Lane en 1818 et rendue opérationnelle en 1836 grâce aux perfectionnements de Moore et Hascall; la moissoneuse tractée de Cyrus McCormick en 1831; la moissonneuse-lieuse des Américains John F. Appleby (1858) et Walter Wood (1871); la moissoneuse-batteuse automotrice, dont le prototype fut proposé en 1888 par l'Américain Best et qui ne fut effectivement opérationnelle qu'en 1944, lors de son véritable lancement par la firme américaine Massey-Harris.

Actuellement (cet article a été publié à la fin des années 1980), quelque 3 000 moissonneuses-batteuses sont vendues en france par an. Le leader mondial dans le domaine est la société américaine New Holland avec 27,8 % du marché.

Les sociétés américaines International Harvester et New Holland commencèrent à étudier la moisson euse-batteuse à battage axial en 1962, mais le premier prototype ne fut construit

qu'en 1975. Grâce à son rotor central et à son système de séparation, cette machine représente le plus grand changement depuis la motorisation.

LA MOISSONNEUSE-BATTEUSE

Le temps est révolu où l'utilisation des machines agricoles représentant le sommet de la technique demeurait l'apanage des grosses exploitations américaines. La motoculture fait en France des progrès rapides envahissant par ses magnifiques et étonnantes réalisations le camp de ses détracteurs dont elle dissipe les idées préconçues ou les objectons mal fondées.

Cependant le problème du moirsonnage-battage est de ceux qui soulèvent actuellement le plus de discussions. On le comprend aisément quand on considère qu’il met en jeu, non pas la préparation d’un champ ou des façons culturales toujours susceptibles de correction en cas d'insuccès mais l’aboutiisement d'une culture, son résultat définitif, toute une récolte sur laquelle le cultivateur a fondé ses espoirs. Dès lors, il devient de la plus grande importance que la machine réponde à des conditions idéales d'utilisation et de rendement.

Un examen sommaire et objectif des avantages et inconvénients du moissonnage-battage ne peut qu’élargir les vues des utilisateurs et les instruire des possibilités ou des difficultés d’emploi d’une machine qui tend à se généraliser.

Il convient de porter, en tout premier lieu, à l'actif du moissonnage-battage une économie appréciable de main-d’œuvre. Alors qu’une butteuse munie de sa presse requiert un effectif de 18 à 25 ouvriers, la moissonneuse-batteuse peut être desservie par 3 à 5 personnes préposées à la conduite du tracteur, à la surveillance de l’ensachage, au transport du grain et au ramassage de la paille.

L’économie d'énergie est incontestable puisque pour une grande coupe de moissonneuse- batteuse automotrice, la puissance nécessaire au seul battage est encore loin d’atteindre celle qu’utilise une batteuse d’entreprise, munie de sa presse.

Quant au grain, si la coupe est faite au moment propice et si les batteurs sont bien réglés, il sera récupéré en totalité. Plus de pertes subies par la mise en moyettes, le chargement, et le déchargement des gerbes. Il n'est pas inutile de souligner aussi l’économie importante réalisée en moyens de liage, la sécurité de la récolte qui, rentrée dès que fauchée, n’a plus â craindre les intempéries et les risques d’incendie.

Tels sont les principaux arguments que font prévaloir les partisans du moissonnage-battage. Ses détracteurs présentent des objections auxquelles l’expérience acquise en ce domaine permet de répondre.

La nécessité pour moissonner d’attendre que le grain soit complètement mûr et sec peut handicaper le cultivateur qui, en certaines années, voit plusieurs champs atteindre simultanément leur maturité. A noter que les récoltes de blé et d’avoine peuvent, contrairement à celle du colza, traverser une période pluvieuse sans dommages. La pluie peut, compromettre une récolte sur gerbes, soumises rapidement à la germination, elle ne modifie pas pratiquement l’état des grains de blé mûrs.

Le problème de la paille prête aux critiques les plus sérieuses, à tel point que l’on remet parfois en question l’intérêt du moissonnage-battage pour revenir au liage. Il serait chimérique de faire machine arrière et de remonter le courant. Brûler la paille comme cela se fait en Amérique est une solution barbare et un gaspillage impardonnable, étant donné les besoins de nos sols en humus. Dans nos régions d'élevage, la récupération de la paille s’avère nécessaire et devient une opération rentable avec le "pick up baler" préférable à la botteleuse combinée avec la machine, qui lie souvent une paille encore verte et lourde.

La phase finale de la récolte : le stockage et la conservation du grain, est à coup sûr la plus délicate. Ces deux opérations sont en étroite dépendance et il ne nous est pas possible ici d’examiner toutes les solutions proposées par les techniciens.

Ce que l’on conçoit bien c’est que les organismes stockeurs ne sont pas en mesure de conserver les quantités importantes de blé récoltées avec la moissonneuse-batteuse. Il paraît donc indispensable de réaliser le préstockage à la ferme. Nous ne nous étendrons pas sur les précautions à prendre pour assurer la bonne conservation du grain, sur la nécessité de laisser l'air circuler entre les sacs, au besoin de les vider, de séparer les lots de grains secs et de grains humides. Le problème du séchage ne peut être résolu intégralement que dans les silos coopératifs où les moyens de manutention et de ventilation sont économiquement utilisables. Le cultivateur ne peut disposer que de moyens de fortune : séparation des lots, pelletage, cheminées et couloirs d’aération, etc. Dans ce domaine, où les difficultés à surmonter sont, surtout d'ordre économique en raison des frais d’installation et de fonctionnement des séchoirs et greniers de stockage, la formule coopérative semble être la solution de l’avenir.

Il peut rester aux détracteurs de la moissonneuse-batteuse l’argument, économique. La difficulté d’amortissement du matériel est aisément résolue dans les moyennes et grosses exploitations où les sommes consacrées aux travaux de battages sont très élevées. Quant à la petite exploitation, elle peut, sous la forme de coopérative d'utilisation en commun du matériel, tirer le plus grand parti du moissonnage-battage. Pour satisfaire au moment opportun les demandes des utilisateurs et assurer, successivement dans le temps, avec l’amortissement de la machine la distribution du travail, il y aura lieu de procéder à l’échelonnement des semis et à l’emploi des variétés de maturité différente. Les adhérents des coopératives conviennent que c’est là un inconvénient majeur ; une bonne entente peut cependant facilement y obvier.

Les difficultés que soulève le problème du moissonnage-battage ne sont pas, à proprement parler, insurmontables. Par des dispositions techniques judicieuses, par une utilisation rationnelle de la machine, par une organisation méthodique du travail, il sera possible de tirer parti au maximum de l’évolution que représente le moissonnage-battage dans les nouvelles méthodes de récolte. La moissonneuse-batteuse a conquis la grande culture ; dans les années qui viendront elle pénétrera progressivement en profondeur, se mettant à la portée des moyennes exploitations par la voie des coopératives. Il est indéniable qu'à l’heure actuelle ce progrès et cette tendance s’affirment avec force.

publié en 1949