Pour Noël 1962, dans le sketch de l’émission de Gilles Margaritis, qui marque sa grande rentrée à la télévision, il remplace encore, au pied levé, une jeune écuyère défaillante. Il est souvent plus difficile de jouer les maladroits dans un numéro acrobatique que les virtuose. C’est bien le cas de notre "cavalière" en tutu qui, après avoir esquissé quelques pas de danse, se juche sur l’un des chevaux de la troupe de Caroli et, face à la queue, s’exclame : Tiens, un cheval sans tête. Puis, se retournant : Mais alors il a deux têtes ? Voici ses moustaches…

La voltige commence : la fausse écuyère saute des rubans et alors là, c’est le clou du numéro, la chute qui provoque un éclat de rire irrésistible pour finir en apothéose : debout sur l’animal au galop, il joue de la trompette, de la grosse caisse et des cymbales.
- Je suis tout courbatu, nous a-t-il avoué. Il y avait longtemps que je n’avais pas fait la voltige, j’ai du m’astreindre à un entrainement s »vère pendant un mois : 3 heures par jour de manège.

3 heures par jour pour un éclat de rire de 15 secondes, voilà un bel exemple de la rude école du cirque.

 

extrait du journal Pilote (1962)

 

 

 

Le célèbre clown Achille Zavatta s'est donné la mort hier matin [ 16 novembre 1993 ] dans sa propriété d'Ouzouer-des-Champs, près de Montargis (centre de la France) en se tirant un coup de fusil dans la tête, a-t-on appris de source polidère. Achille Zavatta, âgé de 78 ans, s'est suicidé devant la porte de sa maison, dans laquelle dormaient son épouse et l'un de ses fils. Il souffrait depuis plusieurs années d'infections rénales graves et avait partiellement perdu la vue. Le vieux clown appartenait à l'une des plus vieilles familles du cirque du monde. Usé par le métier, accablé de difficultés financières, Zavatta avait dû vendre en mai 1992 le cirque qu'il avait créé en 1978.

 

C'est à l'âge de 6 ans que le petit Achille, fils d'artistes de variétés d'origine piémontaise, né le 6 mai 1915 à La Goulette (Tunisie), débute comme acrobate en Afrique du Nord. Quelques années plus tard, Achille aura tour à tour été trapéziste, écuyer, dompteur et musicien, jouant ainsi de onze instruments sans iamais avoir appris le solfège. Un peu par hasard, en remplaçant un artiste absent, Zavatta commence à vingt ans sa carrière de clown et devient un personnage connu à travers l'Europe, où il popularise sa silhouette d'Auguste. Vedette à part entière des cirques Medrano et Amar, Zavatta, d'une drôlerie truculente, est dans les années cinquante le clown le mieux payé du monde. Il multiplie les tournées à l'étranger, notamment en URSS (1960-61), en Italie (1966) et en France (1971) avec le cirque Pinder-Jean Richard.

 

Le célèbre clown a également été l'interprète de nombreux films parmi lesquels "La Malédiction de Belphégor" pour la télévision et "La jument verte" de Claude Autant-Lara au cinéma. Au faîte de sa gloire, Zavatta s'était offert à 63 ans son propre cirque à Auch, dans le sud de la France, dont les 70 véhicules sillonnèrent les routes de France. Mais Achille Zavatta devait mettre son cirque en liquidation judiciaire en 1992.

 

article publié en novembre 1993