Les marmites de Noël de l’Armée du Salut* - Qui en eut la géniale idée ?

C’était en 1894, mais sans doute pas à Noël. Une crise sévère avait atteint les populations maritimes de la Californie septentrionale. Les marins et les dockers étaient dans la misère la plus noire, surtout à San Francisco. Le capitaine Joseph Mc Fee, de l’Armée du Salut, demanda et obtint la permission de ses chefs d’installer une cuisine populaire et un abri pour eux. Seule condition (qui d’ailleurs régit toutes les sections de l’Armée du Salut) : trouvez vous-même les fonds !

Mc Fee était écrasé de soucis. Or, un jour qu’il passait par les docks, il vit un énorme chaudron suspendu à une grue. Pourquoi ne placerait-il pas une casserole ou une marmite à un des carrefours de la ville, invitant les passants à mettre leur obole en faveur des affamés, dans la marmite même où cuirait leur soupe ?

Aussitôt dit aussitôt fait. Sur le trépied, il mit en grosses lettres : Faites bouillir la marmite ! Et bientôt le capitaine Mc Fee se rendit compte, comme tous les salutistes du monde l’ont fait depuis, que le public est généreux et capable de nobles élans de solidarité.

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* L'Armée du salut (The Salvation Army) est un mouvement international protestant fondé en 1865 par William Booth (1829-1912), pasteur méthodiste, dans les districts pauvres de Londres.