Aujourd’hui, il n’est plus guère de maison qui n’ait son sapin à Noël. Cette coutume nous vient d’Alsace et des pays nordiques mais, chose curieuse, elle dut faire un détour par l’Angleterre avant de s’implanter chez nous !

Déjà, vers 1600, les Alsaciens avaient l’habitude de décorer leur intérieur avec des sapins. Mais pourquoi avaient-ils choisi le sapin de préférence à n’importe quel arbre ? Sans doute parce qu’il était pour eux l’image de la réouverture du paradis terrestre. Seul à conserver sa parure verte en plein hiver, le sapin, dont la forme même à l’air de montrer le ciel, leur semblait tout indiqué pour illustrer l’anniversaire de la naissance du Christ. Durant plusieurs siècles pourtant, le sympathique demeura confiné à l’Alsace, dans la Forêt Noire et en Bavière.

Ce n’est qu’après la bataille de Waterloo (1815) qu’il s’introduisit timidement en Grande-Bretagne. Mais le jour de Noël 1848, la jeune reine d’Angleterre Victoria fit preuve d’une grande audace en faisant décorer le château de Windsor à la manière allemande, sans doute pour faire plaisir à son mari, le prince Albert. Plusieurs grands sapins, hauts de près de deux mètres, furent dressés dans différents salons du palais : un pour la reine, offert par le prince-consort ; un pour le prince, offert par la reine ; et plusieurs  autres destinés aux enfants royaux et au personnel de la cour. Lorsque toutes les bougies furent allumées, l’effet fut éblouissant et cette nouveauté provoqua un réel enthousiasme parmi la noblesse anglaise.

La mode était lancée !