Citrouilles grimaçantes, drôles de fantômes, vilaines sorcières, morbides squelettes, sinistres chats noirs... C'est le temps d'Halloween. Chaque 31 octobre, tous les calendriers américains sonnent le glas de la fête des morts, la Toussaint, "AH Hallow's Eve" en anglais. A la nuit tombée, les enfants, rois de cette mascarade, sortent hanter les rues, frappant aux portes pour rançonner leur voisinage en lançant "a trick or a treat?", farce ou cadeau, pour obtenir des friandises.

La date d'Halloween, le 31 octobre, autrement dit demain, dépend de celle de la Toussaint fixée au 1er novembre depuis le IXe siècle. Le mois d'octobre signifiant l'arrivée de la morte saison, cela fait des centaines d'années que de nombreux pays le ponctuent de fêtes et carnavals. Halloween trouve son origine celte dans la fête de Samhain - 1er novembre - qui marquait le début de l'année. Les Celtes croyaient que chaque année, au dernier jour d'octobre, les âmes des morts venaient faire un petit tour sur terre. Bien avant les migrations des Irlandais et des Ecossais vers l'Amérique, les Romains ont étendu cette fête à tout leur empire. Ainsi, lors de leur conquête des Celtes, au 1er siècle, ils ajoutèrent deux de leurs traditions à la célébration: Feralia et Poloma. Feralia se voulait être un festival honorant la mort, quant à Poloma, il honorait la divinité des fruits et des arbres.

Des farces de mauvais goût

Aux environs du VIIIe siècle, l'église chrétienne a fait du 1er novembre le jour de tous les saints, tous ceux qui n'étaient pas fêtés à un autre moment de l'année. Au fil des ans, tous ces festivals se réunirent en une seule grande messe baptisée "Allhallowmas" , la messe de tous les saints; la veille de cette rencontre s'appelait "All Hallows Eve" (la veille des saints). C'est peut-être de là que vient l'appellation de "Halloween". En 1800, avec l'arrivée aux Etats-Unis de nombreux émigrants, les traditions de nombreuses cultures différentes émergèrent. La façon drôle et gaie de fêter Halloween changea. Certains baptisèrent ainsi cette soirée, "la nuit du diable", d'autres "la nuit des méfaits"», ou encore, dans le Vermont, "la nuit du chou". Pour certains, c'était l'occasion de faire des farces pas drôles du tout. A tel point que pour stopper la décadence, des âmes bien intentionnées décidèrent de donner à Halloween un caractère familial. Déguisements, "trick or treat", carnavals, réunions villageoises, verrées les uns chez les autres, voilà quelques façons de fêter Halloween aujourd'hui.

Sicile et Mexique aussi

Les Etats-Unis ne sont plus les seuls depuis belle lurette à marquer Halloween d'un fantôme blanc. En Italie, "le Festival de la mort", est un des carnavals les plus importants de Palerme, s'étendant à toute la Sicile. La légende raconte que les morts profitent de la nuit du 1er au 2 novembre pour revenir sur terre, laissant à tous les enfants de Palerme, des friandises sur leur table de nuit en signe de leur passage. Les Mexicains ont eux aussi leur "El Dia de los Muertos" (jour des morts). Le célébration, qui débute au soir du 31 octobre, est considérée par beaucoup comme le plus grand rassemblement de l'année.

Alors, vous aussi, à vos courges et à vos lanternes, et que la fête commence!