Pour les chrétiens, la fête de Noël célèbre la nativité, la naissance de Jésus, Fils de Dieu, à Bethléem. Pendant le temps de l'Avent (les quatre semaines avant Noël), les familles catholiques installent dans leur maison une crèche, qui sera retirée après l'Epiphanie, le 6 janvier.*

* l'Epiphanie est maintenant célébrée le premier dimanche de janvier pour des raisons commerciales (vente de galettes).

La Nativité en couvertures de l'Almanach du Pèlerin (1947 - 1951 - 1953)

Lorsque Saint Joseph dut que l’empereur de Romme avait décidé de dénombrer tous ses sujets, il ferma son atelier de charpentier et prit, avec la Vierge Marie, le chemin de Bethléem. Car c’est là qu’il était né, et l’édit de César portait que chacun se fit inscrire en son lieu d’origine.

De Nazareth à Jérusalem, il fallait compte trois bons jours de marche et il y avait encore deux lieues pour Bethléem. C’était l’hiver. On venait d’entrer dans la période des nuits les plus longues. Et sur les hauts plateaux de Judée, il tombe souvent de la neige et de ces pluies glaciales que cinglent les furieuses rafales de la côte.

Saint Joseph et la Vierge Marie arrivèrent à Bethléem à la nuit tombée. Ils trouvèrent toutes les auberges pleines. Et personne n’eut pitié du pauvre couple harassé. Personne ne voulut lui céder un tout petit coin où passer la nuit. Heureusement, il existait autour de la ville quelques collines crayeuses et pelées où, bien des siècles auparavant, les hommes avaient creusé des grottes. Ces misérables demeures souterraines, depuis longtemps abandonnées, servaient d’étables aux bergers nomades. C’est dans l’une d’elles que Saint Joseph et la Vierge Marie, tout transis, se glissèrent heureux de trouver un abri sous la litière des bêtes, plus charitables que les hommes.

Et cette nuit-là, Jésus naquit. La Vierge Marie l’emmaillota de son mieux et le déposa dans la mangeoire des animaux qui flairèrent son petit corps et le réchauffèrent de leur souffle.

Et cette nuit-là, beaucoup de prodiges s’accomplirent. On entendit dans l’air des voix et des cantiques. Des bergers qui paissaient leurs troupeaux sur les collines des environs, ouïrent ces mélodies. Ils s’empressèrent autour de la couche où reposait Jésus. Ils apportèrent, avec gentillesse , leur soin et de menus cadeaux, quelques victuailles – un peu de vin de leur gourde, un peu de pain de leur besace – tout ce qu’ils possédaient – tout ce qu’ils possédaient à Saint Joseph et la Vierge Marie. Car ces bergers sentaient, dans leur cœur, qu’un grand miracle venait de se réaliser, le plus grand des miracles : Dieu s’était fait tout petit homme, corps fragile d’enfant humble parmi les humbles et pauvre parmi les pauvres…

Et cette nuit-là, il se passa encore quelque chose de mémorable. Trois rois chargés de présents, souverains de pays lointains, se mirent en route vers l’humble masure de Bethléem. Tremblante dans le grand ciel gelé, une grande étoile les guidait. Et lorsque, plus tard, ils arrivèrent devant Jésus, les trois rois déposèrent à ses pieds leurs offrandes : la myrrhe pour dire qu’il était l’Homme et qu’il devait mourir, l’or pour dire qu’il était Roi et l’encens pour dire qu’il était Dieu…

Et des esprits s’émurent et des consciences tressaillirent et des cœurs se mirent à battre ! Parce qu’ils pressentaient le grand message d’amour que Jésus était venu leur transmettre.

extrait du journal Tintin (1947)

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LE PLUS BEAU DES CONTES DE NOEL (EN BANDE DESSINEE)