LE BEFFROI DE TOURNAI

L'élégant beffroi de Tournai est le plus ancien monument civil du pays et un des plus beaux édifices de ce genre. Son sommet, garni d’un dragon, s’élève à 70 mètres au-dessus du sol. Sa construction remonte à 1187, mais il a été reconstruit en partie en 1391 et restauré en 1852.

Primitivement, il ne s’élevait guèrequ’à dix mètres au-dessus de la première galerie qui règne à mi-hauteur de la tour. Cette galerie el les quatre contreforts d'angle n’ont été ajoutés à l’édifice, qu'ils embellissent ou consolident, qu’en 1294.

Les statues qui terminent les contreforts ont été posées, dans ces derniers temps, à la place de figures plus anciennes. Dès le XIVe siècle, le beffroi fut couronné par une flèche en charpente du genre de l’élégant campanile qui le surmonte encore aujourd'hui. On monte au beffroi par un escalier en colimaçon de 256 marches. Au sommet île la tour, on trouve le carillon, récemment recomposé, qui est un des plus complets du pays.

L’intérieur du beffroi contient plusieurs salles qui servirent de prison jusqu’en 1827. La tradition populaire prétend que saint Eleuthère y a été enfermé.

article publié en 1891