LE GRAAF DE MI-CAREME

A l’époque où Anvers était sous la domination espagnole, un grand seigneur de cette ville qui portait le titre de graaf (comte) acheta, en Espagne, de grandes exploitations d’orangers, d’amandiers et autres arbres fruitiers des pays chauds.

Désireux de faire connaître ces arbres dans sa patrie, le comte en fit charger un navire à destination d’Anvers.

Ce navire arriva au port le jour de la Mi-Carême. Le comte et sa femme, la comtesse, sur des chevaux richement caparaçonnés, et suivis de leur escorte, parcoururent les rues d’Anvers en jetant au peuple des oranges, des grenades, des amendes, etc. Ce fut une joie générale.

Les Anversois voulurent en garder un reconnaissant souvenir, et depuis, chaque année, le Graaf de Mi-Carême apporte aux enfants toutes sortes de cadeaux, parmi lesquels se trouvent toujours de petits navires en massepain, rappelant le vaisseau qui avait apporté les fruits.

texte publié en 1923

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Emile Verhaeren en a écrit un poème en 1916. Vous en trouverez le début sur l'illustration ci-dessous.