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Saint Martin serait venu évangéliser les Flandres et y aurait perdu son âne dans les dunes. Les enfants du pays auraient alors cherché l'âne et l'auraient retrouvé.
Pour les remercier, Saint Martin* aurait transformé les crottes de l'âne en volaeren (formés de 3 boules de brioche assemblées**) pour les distribuer aux enfants. Le soir du 10 novembre, un cortège avec des lanternes de papier, des betteraves sucrières ou citrouilles "travaillées" sillone les rues de la ville. Tout celà est accompagné de chansons...
Saint Martin, boule, boule, boule,
Fais des craquandoules
Dans le rue des Câpucins
Fais de boudins (bis)
Ces festivités ont lieu également dans quelques villes proches de Dunkerque ainsi qu'en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, ...
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* Saint Martin esst fêté le 11 novembre
** coquilles, cougnous ou folards
Une fête des plus pittoresques a lieu à Dunkerque le soir du 11 novembre. Tous les enfants se promènent dans les rues avec des lanternes en papier (pampier lanteern) et des cornets à bouquin (tenters). Les enfants de pêcheurs revêtent pour la circonstance les suroits, les cirages et les grosses bottes de mer, se munissent de conques et de betteraves creusées dans lesquelles brûle de la résine. Toute la soirée, cette multitude d’enfants est ainsi à la recherche de l’âne de saint Martin que l’Evêque, dit la légende, perdit dans les dunes du Nord il y a quelques 1600 ans. L’âne reste toujours introuvable, mais ce que découvrent immanquablement les enfants, ce sont les foylaeren et les craquandoules que le baudet a laissés sur son passage et qu’un miracle du Saint a transformés en excellents gâteaux.
publié en 1907
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Festivités de la Saint-Martin à Düsseldorf en 1863
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