un autre article publié en 1919

Mais qu’étaiti-ce que ce "Brûle-Maison" dont le nom bizarre a été donné à l’une des rues de notre ville, et dont le souvenir se perpétue à travers les âges. Ah ! certes !... c’était ce qui s’appelle communément un joyeux drille qui devait descendre en droite ligne du fameux poète-étudiant François-Villon, à l’humeur Babelaisienne.

C’était un gaillard, polisson émérite, qui riait uniquement, pour le plaisir de rire, un "enfant terrible", quoi!... Nous avons comparé Desrousseaux à François Watteau, à Téniers et à Van Ostade. Brûle-Maison, lui, s’apparente plutôt par sa malice et sa rosserie, à Jean Steen, à Brackenburg et à A. de Brauwer. Pour tout dire, c’était un "garnement" ami des plaisanteries épicées. Ses chansons, certes, n’ont pas la moralité de celles de Desrousseaux. Mais elles contiennent un humour malicieux et mordant, une rosserie et une gaîté débordantes qui les rendirent populaires très longtemps encore après la mort de leur auteur.

François Cotigny était né à L,ille le 16 janvier 1678. Son sobriquet de "Brûle-Maison" lui vient de ceci : Lorsque Cotigny arrivait sur une place publique et qu’il était désireux d’attirer l’attention du populaire, il plaçait une petite maison de papier au bout d’un bâton et y mettait le feu. Ce qu’il brûla de petites maisons de ce genre est inimaginable. Brûle-Maison après avoir été "escamoteur", dans son jeune âge, se fit ensuite chansonnier. Sa verve satyrique s’exerçait surtout aux dépens des "Tourquennois" qu’il avait pris en grippe à cause "de leur bêtise", disait-il constamment. Ayant fait rire pendant toute sa vie, ce gai luron voulut faire rire encore après sa mort.

Voici ce qu’il imagina !... Ayant fait faire de son vivant un cercueil fort large, et très grand, il le fit introduire dans sa chambre, tout démonté. Quand il mourut, — le 1er février 1740 —, son testament formulait le désir d’être enterré dans ce cercueil. Sans penser à mal, la famille, fit remonter le cercueil dans l’appartement même, et y enferma le défunt. Un peu plus tard, — au moment de l’enterrement, — on s’aperçut que l’escalier était trop étroit pour y faire passer le cercueil. On dut le descendre par une fenêtre, au grand ébahissement de la foule qui ne se fit pas faute de rire et de faire des gorges chaudes avec ce curieux incident funéraire. On en parla longtemps, à Lille.

En une chanson fort réussie, Desrousseaux a célébré comme il convient, les mérites de son "père spirituel" :

Ch’ l’homm’ fameu, arrivan’ au monde

N’a rien fait, rien dit d’étonnant.

Lui qui d’vot fair’ rire à la ronde,

Il a bré comme un aute infant,

Plus loin, le chansonnier nous décrit le caractère du joyeux Brûle-Maison :

In’ pinsot qu’à rire eun’ bonn’ fos,

Dins sin vieux jargon qui nous charme,

A plein’ main, il a mis dTesprit.

Oui l’esprit satyrique et mordant, voilà bien ce qui distingue Cotigny. Ce gaillard est un ancêtre des chansonniers Montmartrois. Son œuvre n’est pas pénétrée de cette sensibilité émue et de cette observation profondre qu’on trouve en Desrousseaux. Lui, Brûle-Maison, ne songe qu’à rire, au détriment d’autrui, de tout, de tous, et de lui-même.

un autre article publié également en 1919

L’éminent professeur de la Faculté des Lettres, de Lille. M. Henri Potez a retracé, naguère, la mirobolante légende qu’est la vie de ce joyeux drille. Avec une documentation précise, finement littéraire ,il rappelait, entre autres faits, mille traits illustres de naïvetés, attribués autrefois aux habitants de Tourcoing et que ces derniers devaient bien, on l’a vu plus haut, au parti pris de notre "Brûle-Maison". L’œuvre de Brûle-Maison forme dix volumes qui furent publiés sous le titre d'Etrennes Tourquennoises.

"Ils ne sont pas entièrement consacrés au Tourquennois, mais il s’en faut de bien peu, et il n’est pas d’inepties dont il ne les déclare auteurs." Les Tourquennois étaient-ils donc vraiment si "balous", ou une autre raison inspira-t-elle cet acharnement au chansonnier ? Il est probable que Brûle-Maison ne fut pas sans rencontrer quelque habitant de Tourcoing gobeur, nigaud et de jugement simple. On trouve partout des gens de cette sorte; mais un motif personnel poussa l’auteur des Etrennes Tourquennoises à généraliser l’exception au point de l’ériger en type local. Il est très humain, ce motif : "Brûle-Maison se piquait de ne jamais rester dans l’embarras, quelque question qu’on voulût lui poser. Un jour, dit-on, un villageois, qui avait peut-être rencontré le Satyre de La Fontaine, lui demanda pourquoi on souffle sur la soupe pour la refroidir et sur le feu pour l’allumer. La physique de Brûle-Maison n’allait point jusqu’à expliquer ce fait étrange. Le rustre malencontreux était de Tourcoing. Brûle-Maison, très mortifié, jura qu’il se vengerait des Tourquennois."

Il tint parole, d’une façon aussi gaie que persistante. On en jugera à la lecture des principaux traits de sottises que Brûle-Maison attribue aux Tourquennois dans ses pasquilles, et que M. Potez s’est plu à rechercher :

Un Tourquennois voit à Lille un enfant qui vend des hannetons à un liard la pièce. Bon moyen de faire fortune; si un hanneton vaut un liard, que ne rapportera pas un tonneau de hanneton. Et notre homme se met en campagne avec sa femme et ses enfants. Malheureusement, sa chasse terminée, il passe devant les gabelous de Pont-à-Marcq qui ont l’indiscrétion d’ouvrir son baril et font évader sa marchandise.

Un marchand, qui a fait emplette d’étoffe et de chandelles, est pris de pluie : le tout est mouillé; puisque la chaleur d’un four sèche le drap, elle séchera bien aussi le suif.

Un jocrisse imagine de mettre en rapport son pigeon et un matou, pour obtenir d’étranges animaux et les montrer au son du tambourin. Le résultat c’est que le matou étrangle le pigeon.

Voulez-vous obtenir des carpes ? Ecoutez cette recette mirifique :

Tu n'as mie qu'à r'tirer les croques

D'eun' carpe, tout comme i faut

Mets-les dins l'iau

Rien qu'un grain rapporte

Un pichon fort grand et biau

Quand y fait caud.

Une dernière aventure achèvera de dépeindre le Tourquennois de la légende :

Pierre-Joseph, fils d’un ménager, devait aller à Lille payer le "rendage" de son père au propriétaire, M. Herreng (en Français "hareng"). Il oublie le nom en route, le retrouve au marché aux poissons, met habit bas pour sonner à la porte du riche Lillois comme pour ébranler une cloche d’église, aligne une glissoire sur le parquet ciré du salon, et s’enivre à table avec du vin blanc, croyant boire de l’eau. Il passe la nuit à Lille; le lendemain le valet de son père le ramène en char à Tourcoing, toujours endormi.