Disque POLYDOR 

Hey Joe
Stone Free

article d'Alexandre Chatton publié en 1990

Papa Hendrix a la peau noire et une grande passion: la danse jazz. Maman Hendrix, indienne Cherokee (comme maman Tina Turner), a la santé fragile et une grande passion: son mari. Lequel, quand le petit James "Jimi Hendrix" Marshall voit le jour, en novembre 1942, fait la guerre en Europe. Trois ans plus tard, au retour du père, Jimi a justel e temps de le connaître qu'il se voit trimballer de droite à gauche, atterrissant pour plusieurs années chez la tante X à Vancouver (Canada). Parce que ses parents, pas vraiment riches, préfèrent aussi le savoir au chaud et ailleurs pendant qu'ils se donnent en spectacle dans les boîtes de Seattle. L'enfant Jimi, totalement introverti, ne parle pratiquement pas. Jusqu'à la mort de sa mère, devenue alcoolique et tuberculeuse, quand Jimi commençait d'avoir du poil au menton. Il ne s'en remettra jamais vraiment. Sa mère, il la vénérait ("Mon ambition dans la vie ? Revoir ma mère", déclarait ce mystique invétéré en 1967). En tout cas, à la mort de maman, "la guitare devint une nouvelle partie de son anatomie", se souvient papa Hendrix en parlant, fièrement, de son rejeton.

Reste que l'atmosphère familiale pèse lourdement sur le moral - déjà atteint - de Jimi. Qui décide de précéder la convocation et de s'enrôler dans l'armée. Le voici parachutiste au début des sixties. Pas longtemps: un accident aérien lui passe provisoirement l'envie de voler. Provisoirement, parce que, une dizaine d'années plus tard, Jimi sera peut-être mort d'avoir trop plané. La musique est maintenant toute sa vie. Il trouve des engagements avec Sam Cooke, Ike & Tina Turner, Little Richard... Ce dernier le virant d'ailleurs bien vite, estimant qu'on le remarque trop sur scène. Au milieu des sixties, il s'installe à New York, joue encore avec les Isley Brothers et Curtis Knight, entre autres, avant de fonder son premier groupe pro, Jimmy James & the Blue Flames (avec Randy California). Il écume les troquets enfumés de Harlem, où sa propension à déformer les sons et sa technique surprenante lui valent de plus en plus d'illustres visites, dont celle de Mick Jagger (ce même lippu stonien qui "découvrit" le groupe Living Colour et son guitariste hendrixien Vernon Reid il y a trois ans). Mais c'est Chas Chandler, bassiste des Animals, qui prend le virtuose noir sous son aile et qui l'installe à Londres en lui présentant les musiciens avec lesquels Jimi fonde son Expérience.

Premier disque: "Hey Joe" (16 décembre 1966). Le mythe Hendrix est né. Mondial, cette fois, puisqu'enfin reconnu outre-Atlantique. Sauf par ses frères de races, qui - de son vivant — ne lui pardonnent pas de jouer avec des visages pâles, de ne pas mettre sa guitare au profit de la cause black et de pervertir le... blues. Un comble! Eric Clapton - un de ses meilleurs amis —, Jimmy Page, Jeff Beck et consorts, eux, ne jurent plus que par lui. Il faut dire qu'Hendrix ne joue pas de la guitare: il en parle, il en hurle! Et qu'avec lui, le rock cesse d'être sage (se référer, par exemple, à sa version destroy de l'hymne national américain. Jimi brûle sa Stratocaster, la casse sur les amplis, se roule par terre, se déhanche lascivement. Il pousse la distorsion à fond, fait surchauffer sa pédale wah-wah, traumatise son vibrato, joue avec les dents, derrière la tête... En pleine folie psychédélique, le monde a trouvé son maître, son gourou. D'autant qu'avec son impressionnante chevelure en "nid d'abeilles", ses pendeloques et ses foulards multicolores, il a, en plus, un charisme fou, extra-terrestre.

Les disques se suivent sans se ressembler - réécouter le sous-estimé "Band of Gipsy", où il évolue cette fois avec un groupe noir -, les concerts également, dont celui de Woodstock (Hendrix a également fait la première partie, à l'Olympia, de son copain... Johnny Hallyday!). Mais Jimi semble de plus en plus absent. Il a conscience que, dans le public, ils sont toujours plus nombreux à ne venir voir que la bête de scène, et qu'en fait, on écoute moins sa musique. Il voit également poindre le business et ses requins. Aussi, il renonce à ses "Sex-Acts" d'antan, il devient moins accessible. Sa musique aussi, qui se dirige allègrement vers une sorte de fusion jazzy. Il se cloître dans son studio d'enregistrement new-yorkais (l'Electric Lady). Il abuse du LSD. Pas pour oublier quoi que ce soit, mais pour se transporter dans une plus haute dimension qui lui fera atteindre, croit-il, des nirvanas musicaux.

Le 18 septembre 1970, peu après son apparition à l'île de Wight, il meurt étouffé dans son vomi (il avait ingurgité une dizaine de barbituriques). Quatre ans de carrière à peine. Qui lui ont permis de réinventer la guitare, de sortir un des plus beaux albums rock de l'histoire ("Electric Ladyland", double live) tout en refusant le plus petit des compromis. Il est parti comme il est venu, comme une comète. Les comètes sont d'autant plus belles et inoubliables qu'elles ne reviennent pas souvent.

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JIMI HENDRIX (1942 -1970)