L'idée de la guitare électrique naquit aux Etats-unis au début des années 1920. Lloyd Loar, qui travaille chez Gibson, invente entre 1920 et 1924, le premier micro spécialement adapté à la guitare. Si l'on excepte les Dobro électrifiées (1930) et les guitares hawaïennes électriques (Frying Pan, autrement dit, poêle à frire, 1931), l'ancêtre de la guitare électrique à "caisse pleine" et dû en fait, à l'Américain Rickenbacher qui, en 935, fabrique lElectro Vibrola Spanish Guitar, dont le corps est en bakélite.

Les débouchés commerciaux pour ce enre d'instrument étant faibles, il faut attendre 1947 pourque Paul Bigsby (l'inventeur du fameux système de vibrato) réalise à la demande du guitariste Merle Travis, la première guitare électrique moderne. Une véritable industrie voit alors le jour sous l'impulsion de Leo Fender. Dès 1948, il commercialise la Broadcaster, renommée Telecaster en 1950, toujours utilisée sous sa forme quasi originelle.