Les premiers disques stéréophoniques (l'enregistrement se fait par l'intermédiaire de deux micros)furent produits par la firme britannique EMI (Electric and Musical Industries) en 1933. Les recherches qui aboutirent à l'enregistrement de 78 tours avaient été dirigées par le physicien Alan Dower Blumlein. Les travaux de Blumlein et EMI restèrent expérimentaux jusqu'en 1958, date à laquelle la société américaine Audio Fidelity et les sociétés britanniques Pye et Decca sortirent les premiers disques stéréo commerciaux, grâce à de nombreux progrès techniques.

En 1971, un essai de so quadriphonique restera sans lendemain.

En 1947 le microssillon fut inventé , aux Etats-Unis, à l'intention de la firme CBS par Peter Goldenmark, pour remplacer le 78 tours. C'est un disque dont la vitesse de rotaion est de 33 tours 1/3 par minute. Le brevet fut déposé sous le sigle LP, Long Playing.

Rappelons que c'est le Belge René Snepvangers qui, sur la demande de la CBS, en 1944, dirigea l'équipe de recherche qui réalisa le premier 33 tours . Cet ingénieur, originaire de Anvers, était lié d'amitié avec le célèbre chef d'orchestre Arturo Toscanini, pour lequel il construisit lui-même une "chaîne haute-fidélité", bien avant que le mot ait été créé.

Les premiers enregistrements sur un microsillon furent le "Concerto pour violon " de Mendelssohn, la "Quatrième Symphonie" de Tcha¨kowsky et une comédie musicale : "South Pacific".

En 1949, RCA lance le single, disque de 17,5 cm de diamètre, tournant à 45 tours par minute, avec un large trou central à destination des juke-box. Sa taille et son prix plus avantageux que le disque de 30 cm favorisa son développement auprès de la jeunesse dans les années 1950 à 1980. On pouvait trouver sur le marché du disque le single (SP) avec 1 titre par face et le EP (Extended Play) avec 2 titres par face. Au milieu des années 1970, la musique disco puis la dance music apportèrent les MAXI 45T de 30 cm de diamètre...

un autre article publié en 1964 :

AINSI NAIT LE DISQUE...

Loisir, culture, enseignement... dans ses diverses fonctions, le disque est devenu pour nous un compagnon de chaque jour. Qu'il nous offre l'audition d'une symphonie classique ou la voix de comédiens célèbres, une chanson à la mode ou une leçon d'anglais, son aspect extérieur ne change guère. Avons-nous songé au soin extrême qu'exige la fabrication de cette mince plaque gravée, où le moindre défaut ruinerait l'œuvre entière ?

Du studio, l'usine reçoit un "flan" : ainsi désigne-t-on le prototype, gravé sur cire tendre à partir des bandes magnétiques où s'est effectué le premier enregistrement, sous le contrôle des ingénieurs du son. Le flan représente donc la version la plus élaborée de l'oeuvre à reproduire, celle qu'il s'agit de restituer avec une exactitude absolue. Le flan est d'une extrême fragilité. Or toute altération de sa surface, la moindre rayure, la poussière même, se retrouvera nécessairement sur le disque achevé.

Sur le flan, comme sur le disque définitif, le sillon apparaît en creux. Un intermédiaire est donc nécessaire pour passer de l'un à l'autre. En réalité, ce seront trois intermédiaires : un "père", première réplique négative du flan où le sillon apparaît en relief ; une "mère", nouvelle épreuve positive ; une "matrice" enfin, négative à nouveau et qui constitue le moule proprement dit.

Pourquoi cette apparente complication? Parce que la mère est en quelque sorte une épreuve témoin, susceptible d'être écoutée (ce qui permet de contrôler la qualité technique et la finesse du sillon) et dans une certaine mesure rectifiée (à l'écoute, il est possible de faire tourner le plateau à rebours, et le saphir ... à contresens fait alors sauter toute aspérité anormale). Enfin la "mère" peut être conservée pour une éventuelle réédition.

La matière première du disque proprement dit se présente sous la forme de minces feuilles de plastique noir, d'aspect gaufré, pesant en moyenne 180 g pour un disque de 30 cm, et que l'entreprise achète toutes préparées. La plaque préalablement portée à une température de 140°, un ouvrier la saisit (sans se brûler !), la plie, la pose au centre de la presse où les deux matrices (face et pile) ont déjà été revêtues d'étiquettes qui se colleront d'elles-mêmes au disque.

Un geste... quelques secondes. La presse se ferme, actionnée à la vapeur sous une pression de 150 kg/cm2 fournie sur place par une énorme chaudière alimentée à l'eau de Seine. Un circuit indépendant d'eau froide, puisée et filtrée sur place, assure à son tour un refroidissement instantané.

La presse s'ouvre, le disque est prêt. Il ne restera plus qu'à enlever la matière en surplus avant de finir au tour le polissage des bords et de placer le disque dans sa pochette. La matrice est généralement capable de supporter la fabrication de 2 000 à 3 000 disques. Avec 7 presses, l'entreprise assure une production totale de 1 million 1/2 à 2 millions de disques par an.