9 octobre 1978 : Jacques Brel meurt à Bobigny

La chanson française perd un de ses plus grands et de ses plus célèbres auteurs- compositeurs: Jacques Brel succombe le 9 octobre 1978 à une embolie pulmonaire, à l’âge de 49 ans à Bobigny, en région parisienne. En 1954, il passe en vedette américaine à l’Olympia. C’est le début d’une carrière fulgurante: Bobino, l’Alhambra et l’Olympia, dont il est cette fois la vedette principale, l’acclament tour à tour. Brel livre au public ses plus belles chansons: "Quand on n’a que l’amour", "Ne me quitte pas", "La valse à mille temps". Puis c’est "Le Plat Pays", «Madeleine", "Jef" et plusieurs autres.

C’est en 1966, au sommet de sa carrière, qu’il est frappé d’une grave maladie pulmonaire. Il fait ses adieux à la chanson, mais remonte sur les planches deux ans plus tard pour interpréter Don Quichotte à l’Opéra national dans "L’homme de la Mancha". En même temps il se lance résolument dans la cinéma, comme acteur et ensuite comme réalisateur. Lorsque les médecins diagnostiquent un cancer des poumons en 1974, Brel se retire de la vie publique et entreprend de faire le tour du monde sur un voilier.

Il y a trente ans, devant une salle électrisée qui l'oblige à revenir saluer en peignoir, Jacques Brel fait sur la scène de l'Olympia ses adieux au public. Il interrompt sa carrière à 37 ans, en pleine gloire. Trente ans après ces adieux, 18 ans après la mort du "Grand Jacques","Taratata" lui rend hommage ce soir, à travers les voix d'Alain Bashung, Florent Pagny, Kent, Arno, Sting, Patrick Bruel, Elsa et Divine Comedy.

Bruxelles 1929-Paris 1978: entre ces deux dates, quarante-neuf années de vie bien remplie. Brel y inscrit l'une des plus belles carrières de la chanson française, 400 chansons, des centaines de spectacles dans le monde entier, une comédie musicale, mais aussi une dizaine de films comme acteur et deux comme réalisateur. Sans parler des voyages, des croisières, des amis et des amours.

Deuxième enfant d'un famille de la petite-bourgeoisie, Brel était pourtant destiné à prendre du service dans la cartonnerie familiale. Durant son adolescence,il se produit dans les maisons de retraite et les foyers de malades avec une association de jeunes bénévoles. Il y rencontre Thérèse Michielsen qu'il épousera en 1950. En 1952, il rue dans les brancards et commence à se produire dans un cabaret de Bruxelles.

Plus tard, Jacques Canetti, grand découvreur de talents, lui propose de monter sur scène à Paris. Brel largue définitivement les amarres de la cartonnerie et s'installe dans la Ville lumière. Les premières années restent sombres pourtant, le succès se fait attendre. En 1957, l'horizon s'éclaircit pour celui que Brassens a surnommé "l'abbé Brel", en raison du caractère naïvement boy scout de ses chansons et de son habit de scène. L'année suivante, son troisième 33 tours rencontre enfin le public: 40.000 exemplaires sont vendus en deux mois. Programmé à l'Olympia en première partie, Brel casse la baraque.

La légende

Alors que le rock commence à électriser la France, Brel impose tranquillement son style. Ses mélodies tristes et ses textes qui balancent entre le lyrisme et l'ironie deviennent des classiques de la chanson. Les tournées et les disques s'enchaînent dans la frénésie et la légende grandit avec la notoriété, alimentée par les déclarations du chanteur, qui contribuent à donner de lui l'image d'un misanthrope écorché vif. Plus le public l'adore, plus Brel devient hargneux, égratignant tous ceux qui passent à portée de sa plume ou de sa voix, les bigotes, les flamandes, les bourgeois. En 1965, il crée "Amsterdam" à l'Olympia devant un public en transe. Il est couvert d'honneur et il ne rêve que de tranquillité et de solitude. L'année suivante, malgré les protestations de Bruno Coquatrix, il décide d'arrêter la scène.

Brel a 37 ans et quelques autres envies à satisfaire: la comédie, le cinéma et les voyages. Il monte pour le théâtre "L'homme de la Mancha", une comédie musicale inspirée du "Don Quichotte" de Cervantes. Au cinéma, il joue dans "Mon oncle Benjamin", "Les risques du métier", "L'emmerdeur" et "L'aventure c'est l'aventure", et réalise lui-même "Far-West" et "Franz". En 1974 il prend le large sur son voilier, fuyant l'Europe et les rumeurs. Certains racontent qu'il s'est installé dans les îles Marquises, d'autres qu'il est malade. En 1977, coup de théâtre: il enregistre un nouveau disque, dont deux millions d'exemplaires s'arrachent en quelques semaines. Un an plus tard, le 9 octobre 1978, Brel meurt d'un cancer du poumon.

article publié le mardi 26 novembre 1996