Le "jean" fut conçu, en 1850, par Oscar Levi-Strauss à l'intention des pionniers de l'Ouest. Ces pantalons inusables furent taillés, à l'origine, dans une toile bleue qui servait de toile de tente puis dans un coton très solide importé de Nîmes (sud de la France).En 1860, les fameux rivets de cuivre firent leur apparitionsur les poches; l'idée en avait été donnée par un tailleur nommé Davis.

La plus ancienne mention du mot "jean" remonterait à 1567 et serait une déformation du mot "genœse", "génois" en anglais. Un tissusde coton croisé était en effet fabriqué à Gênes, où les marins portaient des pantalons coupés dans une grosse toile de coton, dont la trame est écrue et la chaîne indigo.