C'est en 1789 que le chimiste C.L. Berthollet découvrit les propriétés décolorantes de l'eau dite de Javel. Au XIXe siècle le pharmacien Antoine Labarraque (1777-1850) en découvre les vertus désinfectantes et l'introduit dans les hôpitaux.

En 1868 deux ingénieurs producteurs installés rue de La Croix-Nivert, à Paris, la baptisent "Eau de Javel La croix". En 1957, La Croix lance le berlingot; en 1963, le flacon plastique; en 1987, Javel Plus.