Pendant les guerres de Vendée, les Royalistes portaient un mouchoir blanc à leur poitrine. L'un d'eux, Henri de la Rochejaquelein, fut tué par les Républicains. Son mouchoir devint rouge de son sang. La légende était née.

En 1900, Théodore Botrel chanta à Cholet (Maine et Loire) une chanson Le Petit Mouchoir de Cholet inspirée de cette histoire. Léon Maret, un industriel de la ville eut alors l'idée de confectionner un mouchoir de couleur rouge. Cette idée fut tellement florissante que Cholet devint la capitale du mouchoir.