Selon la tradition, la chartreuse naît en 1605, lorsque les moines de la Chartreuse de Vauvert à Paris (au sud de l'actuel jardin du Luxembourg), réputés être de bons herboristes, reçoivent du duc d'Estrées un mystérieux manuscrit avec la formule d'un "Élixir de Longue Vie".

En 1737, le monastère de la Grande-Chartreuse, près de Grenoble, produit le premier élixir dans sa pharmacie (il titrait 71°) et commence à en faire commerce sous l'appelltion de "Chartreuse verte - liqueur de santé" (55°). Plus douce (40°), la "Chartreuse jaune" fut mise au point au XIX° siècle.

La "Chartreuse VEP" (Vieillissement Extrëmement Prolongé) a un vieillissement de huit ans.