Le stéréoscope est un instrument d'optique étonnant qui permet de voir en relief des dessins et des photographies. La stéréoscopie a été inventée en 1832 par Wheatstone et réalisée en 1843 par Brewster. Mais c'est en 1850, à l'exposition universelle de Londres, que le stéréoscope fut connu du public

 

L'homme voit en relief grâce à son système oculaire. Les deux yeux enregistrent deux images légèrement différentes que le cerveau assemble afin de donner une vision unique en relief de la scène. Avec un appareil photographique spécial équipé de deux objectifs on peut capturer deux images fixes. Le stéréoscope permet de visionner ces deux images simultanément.

 

Si il a eu une utilisation plus ou moins professionnelle, c'est surtout en tant que jouet qu'il s'est fait connaître du grand public dans les années 1950 à 1970. Sous forme de disque (View-Master) ou de cartes en carton se déplaçant verticalement (Lestrade, Bruguière,...), les vues rendent le monde en relief. Pour certaines vues comme les dessins animés de Walt Disney, ils utilisent une petite astuce pour obtenir des images en relief à partir d'images planes.

 

Certains films de cinéma ont essayé également la stéréoscopie avec le port de de lunettes ayant un verre bleu et verre rouge. La télévision HD-3D ainsi que le cinéma en 3D utilisent des verres polarisants pour permettre au spectateur de voir en relief.