Le massacre d’Oradour-sur-Glane a eu lieu le 10 juin 1944 et a fait 642 victimes. Ce village de la Haute-Vienne a également été détruit par les troupes allemandes.

Le 9 Juin 1944, vers 19 heures, Je partis de Paris en camion pour Limoges, via Toury. Ma femme et mes enfants se trouvant à Oradour-sur-Glane, petit bourg situé à une vingtaine de kilomètres de Limoges, j’avais obtenu l’autorisation d'aller les embrasser.

Nous atteignîmes Toury le soir même, après avoir vu sur la route plusieurs voitures immobilisées par le mitraillage d'avions anglo-américains et dont l'une d’elles, un camion, brûlait encore. En raison du danger aérien, Je décidai de repartir le lendemain matin. dès le petit Jour, afin d’atteindre le sud de la Loire le plus tôt possible. Notre voyage se fit sans encombre, jusqu'aux abords d'Argenton-sur-Creuse, où nous avons rencontré, succssivement, détruits au moyen de pétards, un poteau support de lignes haute tension et un chêne abattu en travers de la route. Des personnes qui occupaient un camion, se dirigeant sur Paris et qui disposaient d’une cognée, avaient commencé à débiter l’arbre, en vue de se frayer un passage. Avec l’aide de tous, ce résultat fut obtenu au bout de vingt minutes environ. Nous atteignimes alors Argenton-sur-Creuse, où la plus grande consternation régnait. Les actes de sabotuge que nous avions constatés avaient été commis durant la nuit par des "maquisards", et les autorités allemandes tenant la population d'Argenton pour responsable de la police des routes, aux abords de la ville, venaient, à titre de représailles, de fusiller une douzaine d’hommes. En traversant la ville, nous avons croisé deux hommes portant une civière sur laquelle reposait un cadavre, et d’autres hommes porteurs de civières vides qui se dirigeaient sur le lieu de l’exécution.

Je décidai alors de poursuivre notre route sans plus attendre. A la sortie de la ville, nous avons trouvé, en travers de Ja route nationale, une barricade faite de grosses pierres, dont une partie avait été démolie afin de constituer un passage. Nous n’avons rien constaté d’anormal jusqu'à Rhodes, aux abords de la Souterraine, où un jeune garçon circulant à bicyclette sur la route nationale avait, la veille, été tué sans sommation par un détachement allemand. Celui-ci était venu combattre un détachement de "maquisards" qui avait occupé la Souterraine. Les bruits les plus divers circulaient sur ce qui s’était passé dans cette ville.

A quelques kilomètres de là, nous avons été arrêtés par une unité allemande motorisée qui gardait le croisement des R.N. 20 et 71. Après vérification de nos papiers, nous avons été autorisés à continuer notre route et nous avons atteint Limoges sans autres difficultés. Il était 13 heures. Après avoir rempli notre mission, le chauffeur conduisit la voiture dans un garage, afin de faire réparer une fuite qui s’était produite dans le réservoir d'essence. J’avais fixé à 17 heures, l’heure du départ pour le retour, via Oradour-sur-Glane. En fait, la réparation ayant demandé plus de temps que je le pensais, nous n’avons quitté Limoges qu’un peu après 18 heures.

A 4 km. environ d’Oradour, nous avons croisé, venant de cette bourgade, un camion et une chenillette allemande transportant une cinquantaine d’hommes qui, après nous avoir mis en joue, nous obligèrent à nous arrêter, à faire demi-tour, à descendre. de voiture et à nous ranger debout dans le fossé de la route. Toujours sous la menace d’un homme porteur d’une mitraillette, les Allemands procédèrent à une vérification minutieuse de nos papiers contenus dans le portefeuille du chauffeur et à une perquisition de la voiture. Personnellement, je produisais ma carte d’identité et l’autorisation de transport dont J’étais porteur. Grâce à quelques connaissances d’allemand que je possède, je pus m’entretenir directement avec l’officier commandant le détachement, sans le truchement d’un interprète. Il s’agissait d’un homme grand, svelte et élancé, au teint et aux yeux clairs, au regard presque doux C’était certainement un homme appartenant à une classe sociale au-dessus de la moyenne. Son abord eut pu, en d’autres circonstances, être qualifié sympathique. Etant donné qu’il était debout sur un camion, il me fut impossible de voir ses épaulettes et de connaître son grade, mais il portait le col des officiers et la coupe de sa vareuse était impeccable.

iJ’exposais à cet officier pourquoi j'étais venu à Limoges, et que je rentrais à Paris, via Oradour, où je comptais embrasser ma femme et mes enfants qui s’y trouvaient à l’abri des bombardements anglo-américains. L’officier me demanda alors si J’étais né à Oradour ; sur ma réponse négative, il m’a autorisé à continuer ma route.

Il nous fallut recharger dans la voiture tous les objets et matériel dont elle avait été vidée au cours de la perquisition. De l’endroit où nous séjournions, on ne voyait pas Oradour, mais on apercevait dans sa direction une épaisse colonne de fumée s’élever dans le ciel. Je hâtais mon départ. Au sommet d’une côte, nous avons pu enfin apercevoir le bourg qui n’était plus qu’un immense brasier. Un kilomètre plus loin, et à quelque 300 mètres de l’agglomération, nous avons de nouveau été arrêtés sous la menace d'un fusil-mitrailleur, par un peloton de cinq ou six soldats allemands. Invités à descendre rapidement de voiture et à lever les bras, nous fûmes sommairement fouillés, afin de vérifier que nous ne portions pas d’armes. Je profitai de cette circonstance, pour exposer en allemand, à l’homme de troupe qui s’occupait de moi, que j'avais été autorisé par un officier allemand à venir jusqu’à Oradour. Une estafette cycliste partit alors la direction du village pour prendre les instructions nécessaires au Poste de commandement. Elle revint environ 20 minutes plus tard, disant qu’il convenait d’attendre à l'emplacement oùi nous nous trouvions.

Le train électrique départemental qui, en passant par Oradour, relie Limoges à Saint-Junitn et à Bussières-Poitcvine, arriva sur ces entrefaites. Au bout d’un moment, et après avoir pris à nouveau les instructions du P.C., les voyageurs pour Oradour, et ceux-là seulement, furent Invités à descendre. Les autres voyageurs et le train furent renvoyés à Limoges. Je fus alors invité à me joindre aux voyageurs descendant du train et conduit à travers champs, en contournant le bourg, jusqu'au Poste de commandement. Avant de quitter la voiture, je prescrivis à mes compagnons de voyage de regagner Limoges au cas où je ne serais pas de retour dans un délai assez bref. Il était 20 heures environ.

Au cours de notre trajet à travers champs, nous avons constaté qu’un cordon de troupe en armes cernait complètement le bourg. Arrivés au P.C., nous subimes un nouvel interrogatoire. Nous étions 5 ou 6 hommts et 8 ou 10 femmes. En l’absence du chef du détachement, l’interrogatoiie fut conduit par un sous-officier qui nous indiqua ensuite qu’il convenait d’attendre le commandant.

Durant notre séjour au P.C., les hommes de troupe qui nous gardaient et qui étaient tous des Allemands, n’ont pas cessé de plaisanter avec les femmes et de montrer une gaieté comparable à celle que l’on éprouve après une bonne partie de plaisir. Aucun de ces hommes n’était en état d’ivresse. Vers 22 heures, les soldais allemands changèrent subitement d’attitude, le commandant venait d’arriver au P.C. Il nous fut prescrit, à moi et aux autres hommes, de nous aligner sur un rang le long de la clôture, comme si nous allions être fusillés. Une nouvelle vérification d'identité fut faite. Nous étions tous des hommes qui venaient voir leur famille, et aucun d’entre nous n’était domicilié à Oradour. Est-ce pour cette raison ? Est-ce plutôt parce qu'il était très tard et que l'officier avait hâte de rentrer ? Toujours est-il que nous fûmes invités à nous éloigner rapidement du village Au moment de notre départ, le sous-officier qui avait procédé à la dernière vérification d’identité et qui parlait correctement le français, nous dit : "Vous pouvez dire que vous avez de la chance."

Nous comprimes ces paroles, par la suite, lorsque nous sûmes que toutes les personnes même étrangères au bourg qui s’étaient présentées à Oradour dans l’après-midi, avaient été exécutées.

Parmi les hommes qui étaient avec moi, il s'en trouvait un que je connaissais et qui m’offrit l’hospitalité dans sa petite maison de campagne, dépendant d’un petit hameau appelé Les Bordes et situé à 1.200 mètres d’Oradour. Sa femme nous apprit que les Allemands étaient arrivés vers 14 h., avaient perquisitionné dans la maison et exigé qu’on prépare, pour leur officier, un repas chaud aussi copieux que possible. Elle avait été informée dès le début que les Allemands avaient pour mission de brûler Oradour, un commandant portant beuucoup de décorations ayant été victime d’un attentat, à quelques kilomètres de là. Elle nous apprit également qu’un maçon avait été tué dans le courant de l’après-midi, qu’aucun enfant de l’école n’était rentré au hameau, et que les mères de ces enfants qui, inquiètes, s’étalent dirigées vers le bourg au moment de l’incendie, n’avaient pas non plus reparu.

La nuit s’écoula dans la plus grande consternation.

Le lendemain, dès le petit jour, 5 ou 6 hommes dont j’étais, se dirigèrent vers le bourg, avec l’espoir d’avoir des nouvelles des disparus. Un spectacle indescriptible nous y attendait. La maison qui, la veille au soir, servait encore de P.C., était complètement brûlée. Aux abords, on remarquait de nombreuses douilles de cartouches et un amas de bicyclettes dont la plupart était détériorée. Un peu plus loin, nous sommes entrés dans l’agglomération principale que nous avons traversée dans sa plus grande longueur. Tous les bâtiments y compris l’église, les écoles, là mairie, la poste, l’hôtel que ma famille habitait, n’étaient plus que ruines fumantes. Deux maisons seulement avaient été épargnées : l’une à l’entrée du bourg côté Les Bordes, et l’autre à la sortie du bourg côté La Fauvette.

En tout et pour tout, nous n’avions aperçu que trois cadavres, deux cadavres carbonisés en face d’une boucherie, et un cadavre de femme non carbonisé mais tué d’une balle dans la nuque. Nous avons continué sur la route de La Fauvette Jusqu’à la première ferme sinistrée, dans le but de savoir si l’on avait vu passer des femmes et des enfants. Malheureusement, personne n’avait rien vu. Je pus toutefois interroger un adolescent qui m’a dit s’être sauvé de la maison de ses parents de la façon suivante : lorsque les Allemands sont arrivés à Oradour, ils ont pénétré dans toutes les maisons et ont obligé tous les habitants à sortir immédiatement. Lui-même, pris de peur, était monté jusqu'au grenier où les Allemands n’étaient pas venus le chercher. Plus tard, incommodé par la fumée, il était sorti de sa cachette et avait pu, en se dissimulant derrière les haies, atteindre les fermes où nous venions de le trouver.

Nous sommes alors revenus vers le bourg, avec l’intention de prospecter une nouvelle route, celle qui mène à Saint-Junien, par Meferat et Dieulidou. Mais dès les premières maisons, nous nous sommes heurtés à une patrouille allemande dans laquelle j'ai reconnu quelques soldats de l’unité qui nous avait, la veille, arrêtés à 4 km. d'Oradour. Après une nouvelle vérification des papiers et m’être fait reconnaître, le sous-officier commandant la patrouille nous intima de nous éloigner immédiatement, si nous ne voulions pas qu’il redonne l’ordre de tirer. Il nous avait également demandé d’où nous venions, et j’ai la certitude qu’il nous aurait massacrés, s’il avait su que nous avions déjà traversé le bourg. Nous avons alors regagné Les Bordes, en faisant le tour d'Oradour, par des chemins détournés. A notre arrivée, le bruit courait que les enfants et les femmes avaient été rassemblés à Maferat.

Comme nous nous disposions à partir, nous avons aperçu sur la route, venant d'Oradour, un vieillard de plus de 80 ans. Il avait échappé au massacre en se cachant dans une cabane à lapins. De sa cachette, il avait, la veille, entendu la fusillade tout l’après-midi et assisté à l’incendie. Il nous assura qu’il n’y avait plus d’Allemands dans le bourg. Pour éviter le détour fait le matin, nous décidâmes de traverser à nouveau Oradour. Nous y rencontrâmes plusieurs hommes qui, comme nous, cherchaient des nouvelles des leurs. Ils. nous dirent qu’ils avaient découvert plusieurs charniers, mais surtout pressés de retrouver femmes et enfants, nous prîmes sans plus de retard la route de Maferet. Une nouvelle déception nous attendait.

Consternés, nous sommes alors revenus à Oradour où le nombre des hommes cherchant dans les ruines avait considérablement grossi deuis notre précédent passage. C’est alors que je me dirigeai vers les charniers déjà découverts. Le spectacle était horrifiant. Au milieu d’un amas de décombres, on voyait émerger des ossements humains calcinés, surtout des os de bassin. Dans une dépendance de la propriété du docteur du village, j’ai trouvé le corps calciné d’un enfant, dont il ne restait plus que le tronc et les cuisses. La tête et les jambes avaient d'sparu. Je vis plusieurs charniers : un à côté de l’embranchement dis routes Saint-Junien et de La Fauvette, un autre dans le garage du village, un troisième dans une grange située à côté du café du Chêne Vert. Bien que les ossements fussent aux trois-quarts consumés, le nombre des victimes paraissait très élevé.

Au cours de mes déplacements dans le bourg, j’avais pu constater que les trois cadavres aperçus le matin, au petit jour, avaient disparu et que les deux maisons épargnées avaient été incendiées, très certainement par la patrouille que nous avions rencontrée le matin.

C’est alors que j’appris, il était 17 heures, que l’on venait de découvrir, dans l’église, les cadavres des femmes et des enfants. Il n’est pas de mots pour décrire pareille abomination. Ban que la charpente supérieure de l’église et le clocher soient entièrement brûlés, les voûtes de la nef avalent résisté à l’incendie. La plupart des corps étaient carbonisés, mais certains, quoique sur le point d’être réduits en cendres, avaient conservé figure humaine. Dans la sacristie, deux petits garçons de 12 à 13 ans, so tenaient enlacés, unis dans un dernier sursaut d’horreur. Dans le confessionnal, un garçonnet était assis, la tête penchée en avant. Dans une voiture d’enfant, reposaient les restes d’un bébé de 8 à 10 mois. Je ne pus en supporter davantage, et c’est en marchant comme un homme ivre que je regagnais Les Bordes.

D’autres que moi ont vu cela, ma s ils ne sont pas nombreux, car le lundi matin les Allemands sont revenus pour effacer le plus de traces possibles de leurs œuvres.

Ici s’arrête l’exposé des faits dont j’ai été personnellement le témoin. Mais je ,crois bon d’y ajouter la déclaration d’un rescapé que je n’ai pas vu, mais dont les paroles m’ont été rapportées par une personne digne de foi. Lorsque les Allemands ont pénétré dans Oradour, vers 14 heures, ils ont obligé tous les habitants à sortir de leur demeure et les ont rassemblés sur la place du pays, le champ de foire. Un interprète les a alors avisés qu’un commandant allemand portant beaucoup de décorations avait été tué, à quelques kilomètres d’Oradour, et que les autorités allemandes savaient qu’il existait un dépôt de munitions dans la localité. L’interprète a alors demandé où se trouvait ce dépôt. N’ayant pas obtenu de réponse, la population a alors été avisée que le feu allait être mis aux maisons, afin de faire sauter le dépôt clandestin. Le maire prit alors la parole pour donna’ l’aSsurance que tout le monde ignorait, à Oradour, l’existence d’un dépôt de munitions. Il s’offrit comme otage, afin d’éviter la destruction de l’agglomération. Mais les Allemands décidèrent de mettre leur menace à exécution.

Ils firent alors rentrer un premier groupe d’hommes dans une grange, puis les mitraillèrent. Ensuite, sur les corps tués ou simplement blessés, ils amassèrent du bois, de la paille, du foin et mirent le feu. Ils procédèrent de la même façon pour les autres hommes. Le rescapé dont il s’agit est une personne qui a subi le sort commun, mais au moment du mitraillage, a eu la présence d’esprit de tomber, et qui, par la suite, a attendu que l’incendie soit suffisamment violent, pour sortir de la grange sans être vu des Allemands.

Il ne semble pas que les femmes et les enfants aient subi le même sort, puisqu’on a retrouvé dans l’église des corps que la mort a surpris dans une attitude normale. II s’ensuit que lis femmes et les enfants ont dû, avant de mourir, assister au massacre des hommes.

Il est inimaginable que des cerveaux humains aient pu concevoir une chose pareille.

Le lendemain, j’ai regagné Limoges à pied, par un itinéraire détourné. J‘y ai retrouvé la voiture et mes compagnons de voyage, et je décidai de partir aussitôt pour Paris, par Bellac, Le Blanc. Chastillon, Saint-Aignon, Romorantin, La Ferté-Saint-Aubin, Jargeau, Pithiviers et Etampes, afin d’éviter d’abord La Souterraine et Argenton, et ensuite la région mitraillée d’Orléans-Toury. Ce retour se passa sans incidents sérieux.

Toutefois à Villesalem, entre La Trémouille et Le Blanc,, nous avons dû faire un détour pour éviter un arbre abattu, en travers de la route. Ensuite, nous avons fait étape au Blanc, sur les conseils du lieutenant- colonel commandant le bataillon local du 1er Régiment de France, auquel j’avais dû m’adresser pour obtenir l’autorisation de traverser la ville. Nous atteignîmes Paris, sans autres difficultés.

Depuis, je suis retourné à Oradour. Je n’ai pu y retrouver aucune trace des miens, si ce n’est le témoignage d’une jeune fille rescapée qui m’a donné l’assurance que ma femme et mes enfants étaient tombés aux mains des Allemands. Puisse la justice divine et celle des hommes châtier comme il convient pareil crime et venger tous ceux qui, au nombre de plus de 1 000, périrent victimes de la plus abjecte barbarie.

en complément :

Le récit de Camille Mayran, d'après des témoignages inédits.