Séduite par Zeus

L'histoire de l'Europe commence par une étrange histoire d'amour que l'on trouve dans la mythologie grecque, histoire dans laquelle le mot Europe fait pour la première fois son apparition. Il était le prénom d'une fille d'un roi de Phénicie (Liban actuel) assez jolie pour faire battre le cœur du roi des cieux, Zeus. Don Juan impénitent, celui-ci se déguisa en un magnifique taureau blanc et s'en alla brouter près de la belle un jour qu'elle se promenait dans la campagne. Attirée par son regard si doux, si tendre et la blancheur éclatante de sa peau, Europe s'approcha et se mit à le caresser. Le taureau s'agenouilla comme pour inviter la jeune fille à monter sur son dos. Ce qu'elle fit, l'imprudente! Aussitôt le taureau se releva, se mit à galoper, puis à s'envoler dans les airs. Terrifiée, la jeune fille se cramponna à ses cornes pour ne pas chuter. Zeus traversa la Méditerranée et s'en vint atterrir en Crète, où il reprit son apparence ordinaire. Et ce qui devait arriver arriva. Aucune mortelle ne peut décemment se refuser au dieu du Ciel. Europe devint ainsi une des nombreuses épouses de Zeus. Pourles Grecs, elle devint le symbole de la civilisation qui, du continent asiatique, gagna, parla Crète, leur continent. Ils donnèrent donc à celui-ci le nom d'Europe.

Conquise par les Romains

Si les Grecs ont bien perçu ce que leur civilisation devait aux civilisations du Proche-Orient, ce sont les Romains qui firent véritablement passer l'Europe de la Préhistoire dans l'Histoire, en la conquérant jusqu'au Rhin et au Danube dans les années précédant et suivant la naissance du Christ. Cependant, sous leur domination, l'Europe n'a pas d'existence propre. Elle fait partie de leur empire. Ses habitants ne se considèrent pas comme Européens, mais comme citoyens ou esclaves romains. Il faut attendre la chute de cet empire en 476, pour voir l'Europe commencer à se distinguer des autres régions du monde, à prendre son envol, à se lancer dans une extraordinaire épopée.

Envahie de toutes parts

Cette aventure débute pourtant fort mal. Pendant plus de 500 ans, tel un boxeur qui, sur le ring, en prend plein la figure, cette péninsule asiatique se fait plus d'une fois envoyer au tapis. En effet, ses habitants vont subir deux vagues d'invasions.

La première sera le fait de peuplades germaniques venues des plaines russes. Sous leurs coups de boutoir, elles enfoncent, au début du Ve siècle, la frontière du Rhin de l'empire romain. Et, par vagues successives, tantôt pacifiquement,tantôt violemment, elles submergent complètement l'Europe occidentale. En 476,le dernier empereur romain est déposé. Sur les ruines de cet empire, ces barbares, Francs, Belges, Scots, Angles, Alamans, Burgondes, Lombards, Vandales..., bâtissent une série de royaumes.

La seconde vague d'invasions frappe l'Europe du VIIe au XXe siècle. Elle est le fait des Arabes, qui, à l'appel de Mahomet (570 - 632), sortent de leur désert d'Arabie et se lancent à la conquête du "monde" en lui déclarant la guerre sainte. Après avoir conquis l'Afrique du Nord, ils traversent le détroit de Gibraltar et s'emparent d'une grande partie de l'Espagne. En 732, ils traversent les Pyrénées et tentent une percée en direction du royaume des Francs (France actuelle). Ils sont arrêtés à Poitiers par Charles Martel et ses Francs, aidés de nos ancêtres les Burgondes. Si Charles Martel avait raté son coup, il y a de fortes chances pour que l'Europe passât à l'Islam. Certaines de leurs bandes parviennent cependant à s'infiltrer jusque dans les Alpes et à s'y installer. En 921, on trouve l'une d'elles au Grand-Saint-Bernard, où elle terrorise les pèlerins qui se rendent à Rome. En 936, une autre pille l'évêché de Bâle. En 940, c'est au tour de l'abbaye de Saint-Maurice en Valais d'être saccagée.

Cette vague d'invasions est le fait également des Hongrois, du IXe au XXe siècle. Venus de l'Europe orientale, ces cavaliers sèment la terreur en Allemagne, en Italie du Nord, dans l'Est de la France et en Suisse. En 912, ils brûlent la ville de Bâle. Et, enfin, des Vikings, du IXe au XXe siècle. Venus du Nord de l'Europe, conduits par des chefs impitoyables et aux noms impressionnants, Eric la Hache Sanglante, Harald Dent Bleue, Ivar le Désossé, ils ravagent les côtes de l'Atlantique et de la Méditerranée, lancent des raids audacieux à l'intérieur des terres en Angleterre, France, Espagne, Italie, Europe orientale, pillant et rasant les villes et villages, terrorisant et massacrant les populations.

L'Europe féodale

Cet état permanent de guerre empêche les gens et les marchandises de circuler normalement. De plus, en prenant le contrôle de la Méditerranée (Chypre. Crète, Sicile.Baléares), les musulmans interdisent aux Européens de commercer librement avec l'Orient. La terre, dans cette Europe envahie, assiégée, devient alors la principale source de richesse que se disputent très souvent ceux qui détiennent la force armée, les seigneurs.