LA CASQUETTE DU PERE BUGEAUD

 

article publié en 1911

 

Le maréchal Bugeaud commandait en Afrique, où lui et ses soldats faisaient de véritables prodiges de valeur. Une nuit, une seule nuit, la vigilance des zouaves fut en défaut. Les réguliers de l’émir se glissèrent au milieu de leurs postes et vinrent faire sur leur camp une démarche meurtrière.

Le feu fut un moment si vif que nos soldats, surpris, hésitaient à se relever, Il fallut que les officiers leur donnassent l’exemple. Le maréchal Bugeaud était arrivé des premiers; deux hommes, qu’il avait saisis de sa vigoureuse main, tombent, frappés à mort. Bientôt cependant, l’ordre se rétablit.
Les zouaves s’élancent et repoussent l’attaque. Le combat achevé, le maréchal s’aperçut, à la lueur des feux du bivouac, que tout le monde souriait en le regardant. Il porte la main à sa tète et reconnaît qu’il est coiffé du simple bonnet de coton qu’il mettait pour dormir.

Il demande aussitôt sa casquette, et mille voix de répéter : "La casquette ! La casquette du maréchal !" Or, cette casquette, un peu originale, excitait déjà l’attention des soldats. Le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche, le bataillon des zouaves les accompagna, chantant en chœur : "As-tu vu la casquette, la casquette? As-tu vu la casquette du père Bugeaud !"

Depuis ce temps, la fanfare de la marche ne s’appela plus que "la casquette"; et le maréchal, qui racontait volontiers cette anecdote, disait souvent au clairon du piquet: "Savez-vous la casquette?" Et dans l’ennui d’une longue marche, il faisait sonner l’air favori qu’il accompagnait lui-même.

Les soldats peuvent maintenant la voir, la fameuse casquette du père Bugeaud. M. G. d’isly, officier de chasseurs, petit-fils du maréchal, duc d’isly, a donné la casquette de son grand-père au 24e régiment de ligne, qui fut commandé par Bugeaud. La précieuse relique repose dans la salle d’honneur du régiment.