Lorsqu'il mourut à Querzy, le 22 octobre 741, Charles Martel fut inhumé dans la basilique de Saint-Denis, tout comme les rois! Or, il n'a jamais eu ce titre. Depuis la fin du VIIe siècle, la monarchie mérovingienne s'étiolait et le royaume franc courait à la ruine. Issu de l'aristocratie austrasienne, Charles, petit-fils de Pépin de Héristal, comptait déjà plusieurs victoires militaires sur la Neustrie (Amblève, 716), sur les Frisons et les Saxons (719 - 720) lorsqu'il disposa de la réalité du pouvoir, en tant que maire du palais, au nom du jeune roi mérovingien Thierry IV. Charles maintint le pouvoir franc sur les frontières de l'est et du nord en soumettant les Bavarois puis le duché des Alamans (730), en tenant les Saxons en respect (720 à 738) ainsi que les Frisons (733-734).

Mais il eut surtout à faire face au plus grave péril encouru par le royaume franc: l'invasion des musulmans. Ces derniers, venus d'Espagne, étaient déjà remontés par le Roussillon et le Bas-Languedoc vers le couloir rhodanien et avaient mis à sac la ville d'Autun. En 732, la cavalerie de l'émir Abd al-Rahman arriva à Poitiers, dans le but de marcher sur Tours et, de là, sur la France du Nord. Mais l'armée de Charles Martel les stoppa net. Dès lors, le prestige et l'autorité du maire du palais furent incontestés: l'Aquitaine rentra dans l' obéissance, la Burgondie et la Provence également (733-736). Par testament, Charles Martel partagea son royaume franc entre ses deux fils, Carloman et Pépin. La royauté mérovin gienne s'éteignait et, sans aucun droit officiel, les fondements de la dynastie carolingienne se mettaient en place.