22 septembre 1862 : Lincoln proclame l'émancipation des esclaves.

 

Depuis longtemps , la question de l' esclavage était un abcès qui empoisonnait l'atmosphère politique aux Etats-Unis. Dans le Sud, l'emploi d' une main-d'œuvre servile noire à la culture du coton avait fait la fortune des planteurs. La traite avait été abolie en 1808 par la Constitution et les esclaves n'en étaient devenus que plus précieux.

 

A cette société du Sud, aristocratique, rurale et agricole et quasi féodae s'opposait celle du Nord, urbaine, industrielle et démocratique, qui devenait chaque jour plus puissante. L'abolition de l' esclavage était partout à l'ordre du jour: l'Angleterre avait supprimé l'esclavage dans ses colonies en 1833, la France en 1848. La loi sur les esclaves en fuite de 1850 et le roman d'Harriet Beecher Stowe, "La case de l'Oncle Tom", publié en 1852, achevèrent de convaincre le Nord.

 

Se sentant menacé dans son existence, le Sud faisait sécession en 1860. C'est au cours de la guerre civile qui s'ensuivit, après la bataille d'Antietam (Maryland), gagnée par le Nord, que Lincoln, qui voulait avant tout sauver l'Union, se résolut à proclamer l'émancipation de tous les esclaves des Etats-Unis, le 22 septembre 1862.

 

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