1506 - Pose de la première pierre de la basilique Saint- Pierre de Rome, par le pape Jules II.

 

1863 - Jules Verne publie "Cinq semaines en ballon".

 

1906 - Un terrible tremblement de terre ravage la ville de San Francisco, faisant place à un gigantesque incendie, qui détruisit 28 000 immeubles. La catastrophe fait 1000 victimes et 250 000 sans-abri.

 

1909 - Jeanne d’Arc est béatifiée par le pape Pie X.*

 

1934 - La première buanderie automatique, comportant quatre machines, est inaugurée à Fort Worth, au Texas.

 

1955 - Un des plus grands savants de l’humanité, Albert Einstein, meurt à l’âge de 76 ans. En 1905, il publia trois mémoires d’une importance cruciale, dont la théorie sur la relativité, qui constitua une révolution dans l’histoire de la physique. Il fit bientôt partie du groupe de tête des physiciens de son temps. Chassé d’Allemagne par les Nazis, il émigra aux Etats-Unis et obtint en 1940 la citoyenneté américaine. Il a reçu les titres de docteur honoris causa de 14 universités et a obtenu le prix Nobel de physique en 1921.

 

1956 - Grace Kelly épouse le prince Rainier, dans la salle du trône du palais de Monaco. Le lendemain, c’est pour l’Eglise que l’actrice américaine deviendra la princesse de Monaco. La cérémonie sera re transmise par l’Eurovision dans neuf pays, à l’intention de quelque 30 millions de téléspectateurs.

 

1974 - Marcel Pagnol, qui a fait une triple carrière d’auteur dramatique, de cinéaste et de mémorialiste, quitte ce monde à l’âge de 79 ans. Celui qui sera le premier cinéaste à entrer à l’Académie française en 1947 fut d’abord professeur d’anglais dans la région de Marseille. Il passa ses loisirs à écrire des pièces de théâtre, qui furent jouées par des troupes locales. Nommé à Paris en 1922, il constata avec surprise que ses œuvres étaient également prisées dans la capitale. Aussi abandonna-t-il rapidement l’enseignement au profit de l’écriture. Plein de curiosité vis-à-vis du cinéma parlant, Marcel Pagnol considéra le film sonore comme du "théâtre en conserve" et il s’en servira pour donner une plus large audience à ses pièces. Avec sa célèbre trilogie, il aura eu le mérite de découvrir de grands acteurs, tels Raimu, Fernandel et Fernand Charpin. "Marius" fut porté à l’écran en 1931, suivi de "Fanny" en 1932 et "César", que l’auteur mit lui-même en scène, en 1936. En 1986, le cinéaste Claude Berri réalisera avec grand succès deux œuvres de Pagnol: "Jean de Florette" et "Manon des sources", un remake du film qu’avait fait l’auteur en 1953.

 

1983 - Un violent attentat à la voiture piégée ravage l’am- bassade américaine à Beyrouth. Le bilan des victimes se chiffre à une quarantaine, dont cinq Américains.

 

2000 - Décès du magicien José Garcimore à l’âge de 60 ans. Il avait été rendu célèbre dans l’émission "Samedi est à vous", diffusée sur TF1 à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

 

2001 - L’Inde lance avec succès une fusée transportant un satellite de communications, entrant ainsi dans le club très fermé des pays capables de mettre en orbite des charges utiles.

 

2002 - Un homme ruiné se suicide en jetant son petit avion de tourisme de type Piper Rockwell Commander contre la tour Pirelli (un gratte-ciel de 30 étages au centre de Milan, où siège le gouvernement régional de Lombardie), faisant trois morts, dont le pilote. Décès de l’explorateur norvégien Thor Heyerdahl à l’âge de 87 ans suite à un cancer du cerveau. Sa renommée est due à l’expédition qu’il avait dirigée en 1947 où, accompagné de cinq hommes, il avait traversé l’océan Pacifique en 101 jours sur un radeau de balsa, le "Kon-Tiki". Parcourant 8000 kilomètres, il a relié le Pérou à la Polynésie, prouvant ainsi que les îles polynésiennes étaient habitées par des peuplades venues d’Amérique latine et pas seulement d’Asie du Sud-Est comme le voulait la thèse dominante.

 

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* Jeanne d'Arc sera canonisée par le pape Benoît XV, le 16 mai 1920.