24 mars 1794 : Hébert et les "exagérés"montent sur l’échafaud

Devant les périls intérieurs et extérieurs qui menaçaient la Révolution au printemps de 1794, le Comité de salut public était déterminé à maintenir le cap du gouvernement sur la voie étroite qu’il s’était tracé, sans devenir l’otage des sans-culottes ni des modérés. Il frappa d’abord sur sa gauche.

Depuis septembre 1793, le substitut du procureur de la Commune de Paris, Jacques Hébert, tentait de faire pression sur le gouvernement par l’intermédiaire de son journal "Le père Duchesne". Il reprenait une partie des arguments des "enragés", dont les dirigeants Varlet, Jacques Roux ou Claire Lacombe étaient poursuivis ou emprisonnés. Mieux organisés que ces derniers autour du Ministère de la guerre et de la municipalité parisienne, les appels des hébertistes et leurs appels à une Terreur renforcée trouvèrent de plus en plus d’écho auprès des sans-culottes au cours de l’hiver 1793-1794, au fur et à mesure que la rareté et le prix des denrées alimentaires augmentait. Mais si l’approvisionnement restait désorganisé, le pouvoir se concentrait de plus en plus autour du Comité de salut public.

Début mars, Ronsin et Hébert se prononcèrent bruyamment aux Cordeliers en faveur d’une nouvelle insurrection populaire, tout en n’attaquant nommément que le parti des indulgents de Danton et Camille Desmoulins. Le gouvernement passa à l’action dans la nuit du 13 au 14 mars (23 au 24 ventôse an II). Tous les chefs du club des Cordeliers furent arrêtés et rapidement jugés comme ennemis de la Révolution et agents de l’étranger. Selon une technique éprouvée, on leur adjoignit, outre les hébertistes déchristianisateurs comme Chaumette, de véritables corrompus comme Proli ou le banquier Kock. Tous furent guillotinés le 24 mars. Les sans-culottes ne réagirent pas: les événements de Ventôse avaient contribué à démobiliser une partie des forces vives de la Révolution.

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