17 avril 1790: mort de Benjamin Franklin

 

Quinzième enfant d'une famille d'origine anglaise, Benjamin Franklin , né à Boston en 1706 , n'alla guère à l'école et entra très jeune en apprentissage chez un de ses frères, imprimeur, et se forgea seul une culture, princi palement littéraire. En 1723, il partit pour New York, puis pour Philadelphie. Remarqué par le gouverneur de Pennsylvanie, il fut envoyé à Londres, où il écrivit "De la liberté et de la nécessité du plaisir et de la peine". Après avoir été le comptable d'un riche commerçant, il revint à Philadelphie, où il fonda une imprimerie. En 1743, il créa la Société philosophique américaine, qui deviendrai t l'Université de Pennsylvanie.

 

Benjamin Franklin fut également l'inventeur du calorifère et du paratonnerre. Choisi pour défendre les intérêts de la Pennsylvanie à Londres, où il vécut de 1757 à 1762, il fut tellement performant qu' on le nomma ambassadeur extraordinaire des colonies en Grande-Bretagne. D'abord impérialiste, il adoucit ses positions à la suite de taxes injustes sur le thé et le sucre. Ses pamphlets eurent un énorme retentissement et la "Déclaration d'indépendance" (4 juillet 1776), rédigée par Jefferson, fut corrigée par lui. Chargé de solliciter l'aide française, il fut reçu triomphalement à Paris. Malgré la réticence de Louis XVI, il obtint, assisté de La Fayette, l'envoi d'une armée (1780), d'une flotte et une aide financière appréciable. Il mourut des suites d'une pleurésie le 17 avril 1790.