2 septembre 1715 : le Parlement établit Philippe d'Orléans régent du royaume de France

 

La régence dura du 2 septembre 1715 au 22 février 1 723. Le duc Phili ppe d'Orléans, neveu du roi Louis XIV avait 41 ans lorsqu'il prit en main le pouvoir. Dévoué à la chose publique, il avait des idées en avance sur son temps et chercha à tempérer l'absolutisme. Il commença donc par prendre le contrepied de l'époque précédente: il rendit au Parlement son droit de remontrances, remit en liberté les jansénistes emprisonnés, rappela aux affaires les nobles qui en avaient été écartés. Huit conseils furent créés pour remplacer les ministres.

 

Ce régime, dit Polysynodie, fut éphémère: en 1718, le Parlement vit son droit de remontrances limité, les conseils disparurent, les fonctions des secrétaires d'Etat et du contrôleur général des Finances rétablies. Le régent se heurta en outre à d'énormes difficultés financières: en 1715, la dette publi que s'élevait à près de trois milliards! Il écouta les propositions de l'Ecossais Law qui préconisait l'appel au crédit et au papier-monnaie. Après un beau départ, le "système de Law" aboutit à une banqueroute (1720).

 

Dans le domaine des relations extérieures, Philippe d'Orléans et son ministre Dubois travaillèrent à maintenir la paix. Tournant le dos à la politique de Louis XIV, ils cherchèrent à se rapprocher de l'Angleterre et à se détourner de l'alliance espagnole. En 1717, Dubois signa avec l'Angleterre et la Hollande une triple alliance qui allait devenir quadruple avec l'entrée de l'Autriche dans la coalition (1718). Le 22 février 1723, le Régent céda la place à Louis XV, déclaré majeur. Il mourut à la fin de l' année, d'une attaque d'apoplexie, dans les bras d'une belle amie.

 

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