23 décembre 1588 : le duc de Guise était assassiné

En mai 1588, la popularité du duc de Guise augmente de jour en jour. Les troupes de la Ligue viennent de remporter deux victoires sur les calvinistes et Guise apparaît comme le sauveur de la religion catholique. Malgré la défense formelle du roi, Henri de Guise est entré dans Paris où le peuple lui a réservé un accueil triomphal: il rêverait de le faire roi à la place de l'impopulaire Henri III, qui a reconnu comme héritier son cousin Henri de Navarre, chef des calvinistes. Ne pouvant maîtriser la situation, Henri III s' enfuit secrètement à Blois où il convoque les Etats-généraux. Mais les députés sont massivement acquis à la Ligue et au duc de Guise. Ils déclarent Henri de Navarre déchu de ses droits à la couronne de France. Le duc de Guise devient lieutenant général du royaume (il est chargé de sa défense), et est imposé dans le Conseil du roi. Ce dernier, inquiet des prétentions du duc, n'a d'autre solution que de le faire assassiner. Il ne peut envisager un jugement, étant donné la toute-puissance de la Ligue. En plein Conseil royal, le 23 décembre, il le fait appeler dans sa chambre. Guise, persuadé que le roi ne tenterait jamais rien contre lui, s'y rend seul. Postés dans l'antichambre, les "quarante-cinq", garde personnelle d'Henri III, se jettent sur Guise et le percent de coups. Le lendemain , le cardinal de Guise, frère du duc, est également assassiné. Henri III avait ainsi évité de se faire déposséder de son pouvoir, mais enflammait le parti ultra-catholique dans une guerre civile qui durera dix ans et lui coûtera la vie.

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