15 janvier 1208: début de la croisade contre les Albigeois

Avant de partir en guerre contre les hérétiques cathares du sud de la France, le saint-siège avait essayé de les ramener à la doctrine orthodoxe par une vigoureuse offensive missionnaire, laquelle demeura vaine. A la suite du meurtre du légat pontifical Pierre de Castelnau, au moment où il s'apprêtait à traverser le Rhône, près de Saint-Gilles, par un écuyer du comte de Toulouse, le 15 janvier 1208, le pape Innocent III lança la "croisade contre les Albigeois". "Albigeois" était, en effet, le nom donné aux cathares parce qu'Albi était un des principaux centres religieux. En fait, la croisade contre les Albi geois concernait tout le Languedoc et le Toulousain, touchés par l'hérésie manichéenne à laquelle avait adhéré le puissant comte de Toulouse Raimond VI. Le pape demanda au roi de France d'y prendre part, mais Philippe-Auguste déclina l'offre. Cependant, et malgré la soumission de Raimond VI, les barons du nord accueillirent cette exp édition avec enthousiasme et, avec à leur tête Simon de Montfort, petit seigneur d'Ile-de-France, menèrent une guerre implacable contre les hérétiques. Cette lutte, tant politique que religieuse, devait se poursuivre pendant des dizaines d'années. Le dernier refuge des cathares, Montségur, ne fut pris qu'en 1244 et l'extermination de l'hérésie était à peu près complète à la mort de Raimond VII, en 1249.