article publié le samedi 25 juillet 1992 :

Arletty, qui s'est éteinte jeudi après-midi à son domicile parisien à l'âge de 94 ans, restera le symbole d'une prodigieuse alchimie entre la grâce altîère de la vamp et l'insolence canaille des faubourgs parisiens. Le ministre français de la Culture Jack Lang a rendu hier hommage à la "femme remarquable" et "comédienne fascinante" qui alliait "le charme, la grâce, la beauté à une franchise et une liberté de ton Inimitables". L'acteur Jean-Louis Barrault, partenaire d'Arletty dans "Les enfants du paradis", s'est déclaré "catastrophé" par la mort de la comédienne, qu'il aimait "beaucoup". "J'ai perdu une de mes actrices préférées et une amie véritable", a pour sa part déclaré Marcel Carné, pour qui la mort de l'actrice est "comme un pan d'une vie qui s'écroule".

Arletty s'appelait Léonie Bathiat. Née le 15 mai 1898 à Courbevoie, elle connaît une enfance heureuse entre une mère blanchisseuse et un père employé aux tramways de Paris, jusqu'àla mort de celui-ci en 1916 dans un accident. La mère et la fille sont alors obligées de travailler à la chaîne dans une usine. Mais très vite Léonie préfère la vie de bohème: elle fait son entrée dans les milieux parisiens, s'initie à la musique, devient mannequin, fait du music-hall de 1918 à 1928. Puis, en janvier 1928, tente sa chance au théâtre: c'est un triomphe, pour la pièce "Yves" de Maurice Yvain. Quand apparaît le cinéma parlant, à la fin des années 20, elle s'y met également: ses deux premiers essais, en 1930, "La douceur d'aimer" et "Un chien qui rapporte", sont des échecs. Déçue par le cinéma, Arletty retourne au théâtre, où elle connaît à nouveau le succès avec "Un soir de Réveillon" (1932). "Fric-Frac", en 1937, sera un autre grand succès. Côté cinéma, elle tourne de petits rôles, "des rôles alimentaires" comme elle aimait à le répéter.

Le premier vrai départ au grand écran seront deux films de Sacha Guitry en 1937: "Les perles de la couronne" et "Désiré". Puis, l'année suivante, "Hôtel du Nord", de Marcel Carné, la consacre définitivement comme vedette, aux côtés de Louis Jouvet. En 1939 on retrouve l'actrice dans un autre grand film de Carné, "Le jour se lève", avec Jean Gabin et Jules Berry, et dont les dialogues sont signés Jacques Prévert. Quand éclate la guerre, Arletty se réfugie à Perpignan, où elle restera jusqu'en 1941 avant de regagner Paris, sa ville. En 1942 elle joue dans les deux chefs-d'œuvre de Marcel Carné, "Les visiteurs du soir" et "Les enfantsdu paradis". Arrêtée par la Gestapo, internée à Drancy, puis accusée de collaboration à la Libération (pour sa liaison avec un officier allemand), elle est écartée des studios pendant plusieurs années. Mais c'est une nouvelle fois avec le théâtre qu'Arletty connaît ses plus grandes joies: en 1949, elle triomphe dans "Untramway nommé désir", une adaptation de la pièce de Tennessee Williams par Jean Cocteau. Puis ce sera le succès phénoménal de "Gigi" en 1954, d'après Colette.

En juillet 1962, un grave accident a l'œil l'oblige à interrompre brutalement sa carrière. Elle fera pourtant une dernière apparition sur scène en 1966, avec la reprise des "Monstres sacrés". Mais en novembre de cette année, Arletty connaît de nouveau des problèmes occulaires: à moitié aveugle, elle prend alors sa retraite définitive, sans toutefois renoncer à fréquenter les théâtres. Retirée du devant de la scène, mais toujours vivante, gaie, pleine de vitalité et de dignité derrière ses lunettes noires, elle fera l'admiration de tous jusqu'à ses derniers jours.

Arletty, de son vrai nom Léonie Bathiat (15 mai 1898 - 23 juillet 1992)

Arletty ne faisait pas que du cinéma !

1950 : Arletty en tête de l’Empire passe la République en revue

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Arletty est successivement Ingrid Bergman, Edith Piaf et, au finale intitulé "La France en rose", à la fois Mistinguett, Cécile Sorel et la bonne humeur française. Pour jouer Ingrid Bergman jouant Jeanne d’Arc, Arletty a recours à trois habilleuses qui vissent solidement son armure ; avec elle, sur un pont des soupirs de 14 mètres de long, défilent les deux Roberto Rossellini (le pere et, dans les bras de sa nurse, le fils), Tino Rossi, Orson Welles et Michèle Morgan. Pour chanter La Vie en rose comme Edith Piaf, elle se tord consciencieusement les mains, devant un rideau dessiné par Peynet. Et pour symboliser la bonne humeur, elle s'entoure de ballons, de jolies filles (habillées) et de champagne, le tout évoluant sur un plateau qui tourne au rythme d’airs connus et (bien) arrangés par Maurice Yvain, Francis Lopez, Paul Bonneau et Henri Bourtayre.

"C’est ma 140e revue», a dit Albert Willemetz; "C’est ma première", a répondu André Roussin. Et devant les 70 acteurs qui portent 400 costumes pendant 20 tableaux et arrosent le public de bonne humeur, les spectateurs concluent : "Grâce à la revue de l'Empire, 1951 ne sera pas l’an pire".

publié en octobre 1950