Introduit en France par les soldats de François 1er, de retour de la campagne d'Italie, le loto (de "lotto", lot, loterie) est d'origine génoise.L'invention du jeuest attribuée à Benedetto Gentile. Il aurait simplement transformer en jeu le mode de renouvellement des membres du conseil municipal de la ville. Des variantes simplifiées du loto furent introduites en France par Mazarin vers 1650, puis interdites peu de temps après.

En 1776 fut créée la loterie royale, ancêtre de la loterie nationale.

Jouer est, dit-on, le côté faible de l'homme fort.Si les échecs, jeu de rois et roi des jeux, ont la faculté "d'élever l'esprit au-delà des contingences habituelles de l'existence", le loto est mille fois plus modeste en ses ambitions. Il fait sortir pour quelques heures, hommes, femmes et gamins de la monotonie quotidienne pour les plonger dans une atmosphère de passion et de fantasmagorie. C'est une qualité et non un spectacle...

Spectacle sur scène où s'amoncellent poulets, lapins, jambons, bandes de lard, pains de sucre,saucissons, mortadelles, salamis, fromages, quand ce n'est pas la perspective de gagner un bon de voyage, c'est-à-dire toute la gamme des petits plats dans les grands.... Spectacle à voir le crieur s’époumoner dans un micro après avoir sorti d'un sac aux allures mystérieuses, de minuscules cylindres de bois,porteurs d'espoir et de désillusions....

Spectacle encore dans une salle enfumée,bruyante où chacun se penche sur ses cartes sans géographie, dans l'intention d'y découvrir le der-nier numéro avant que ne retentisse un éclatant: "quine ! "...

Spectacle enfin des gagnants et des perdants qui le sont moins, sans y avoir laissé leur honneur,sinon une partie de leur porte-monnaie.Mais comme personne ne croira à la guigne perpétuelle, c'est de cette chance, dont il est souvent bien avare, que vit le loto...

extrait d'un article paru en Suisse (1982)

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Le loto est un jeu familial ou en "société".